Ege'nin İncisi İzmir ve Coğrafi Önemi
Türkiye'nin Ege Bölgesi'nde yer alan İzmir, 3,5 milyona yakın nüfusuyla ülkenin en kalabalık üçüncü şehri ve ekonomik, tarihî ile sosyo-kültürel açıdan en önde gelen merkezlerinden biridir. İzmir Körfezi'nin başında konumlanan şehir, Türkiye'nin en büyük yedinci limanı olan İzmir Limanı'na ev sahipliği yapar. Batısında deniz, plajlar ve termal merkezleriyle ünlü Urla Yarımadası uzanan İzmir'de, 1936 yılından beri her yıl geleneksel olarak İzmir Enternasyonal Fuarı düzenlenmektedir.
İzmir ve Smyrna İsimlerinin Kökeni
İzmir adının kökeni konusunda kesin bir bilgi olmamakla birlikte, en çok kabul gören görüş Erektidlerin Amazonlarla savaşıp galip gelmesi ve liderleri These'nin Amazon kadını Smyrna ile evlenerek kente onun adını vermesidir. İyon lehçesinde Smyrne, Atina lehçesinde Smyrna olan bu ad, günümüz Helenlerince "Smirni" olarak telaffuz edilir. Kayseri Kültepe tabletlerinde geçen Tismurna adı ise ismin Anadolu kökenli olduğunu doğrular. Kentin adı MÖ 3000 ile MÖ 1800 yılları arasında ise Smurnu olarak anılmıştır.
MÖ 6500'e Uzanan Tarih ve Arkeolojik Höyükler
İzmir'deki ilk yerleşimin Neolitik Çağ'da Bornova Ovası'nda başladığını gösteren Yeşilova Höyüğü bulguları, kentin tarihini MÖ 6500 yılına kadar dayandırmaktadır. Diğer önemli bir merkez olan Bayraklı/Tepekule Höyüğü kazılarında ise yerleşimin MÖ 3000 yıllarına kadar gittiği tespit edilmiştir. Erken Tunç Çağı sakinleri, evlerini deniz seviyesinden yüksek kayalar üzerine inşa etmiş olup, bulunan çanak ve çömlekler MÖ 3000-2500 yılları arasındaki Troya/Truva kültürü ile benzerlik göstermektedir.
Antik Çağ ve Eski Smyrna'nın Yükselişi
MÖ 1050 dolaylarında Dorların Yunanistan'ı istilası sonucu Anadolu'ya geçen kavimlerden Aioller ve İyonlar bölgeye yerleşmiştir. İyonların kurduğu 12 bağımsız şehir devletinden yedisi (Phokaia, Klazomenai, Erythrae, Teos, Kolophon, Lebedos, Ephesos) İzmir sınırlarında yer almaktadır. Tepekule'deki Eski Smyrna, MÖ 7. yüzyıldan itibaren bir şehir devleti kimliğine kavuşarak Akdeniz ticaretinde önemli bir rol üstlenmiş ve MÖ 640-580 yıllarına dayanan Athena Tapınağı ile dönemin en büyük kültür ve ticaret merkezlerinden biri olmuştur.