İzmir Hayvanat Bahçesi, İzmir'in şehir merkezinde yer alan Kültürpark'ın bir parçası olarak 1938 yılında kurulmuş tarihi bir alandır. Kurulduğu dönemde Türkiye'nin ilk koleksiyon tipi hayvanat bahçesi olma özelliğini taşıyan bu mekan, doğal bitki örtüsüyle kaplı 18.000 metrekarelik bir alanda 70 yıl boyunca hizmet vermiştir. Her yıl ortalama 450.000 kişi tarafından ziyaret edilen eski bahçe, İzmir kent hafızasında derin ve önemli bir yere sahiptir.
Tarihsel Gelişimi ve Genişleme Çalışmaları
1938 yılında kapılarını açan İzmir Hayvanat Bahçesi, dönemin şartlarına uygun bir tasarım anlayışıyla inşa edilmiştir. Ziyaretçi ilgisinin ve koleksiyon çeşitliliğinin artmasıyla birlikte, 1940 yılında hayvanat bahçesi alanında genişletme çalışmaları yapılmıştır. Tesis, yarım asrı aşkın bir süre boyunca doğal dokusunu koruyarak İzmir Kültürpark bünyesinde varlığını sürdürmüştür.
Hayvan Çeşitliliği ve Simge İsimler
Zengin bir faunaya sahip olan İzmir Hayvanat Bahçesi bünyesinde 21 tür memeli, 50 tür kanatlı ve 17 tür sürüngen olmak üzere toplam 88 tür ve 1.000 adet hayvan barınmaktaydı. Bahçenin ve İzmir şehrinin en önemli simgelerinden biri olan Asya fili Pak Bahadır, buradaki yaşamı boyunca ziyaretçilerin sevgilisi ve ilgi odağı olmuştur. Pak Bahadır, 21 Temmuz 2007 tarihinde 59 yaşındayken gerçekleştirilen bir ameliyat sırasında ölmüştür.
Kapanışı ve İzmir Doğal Yaşam Parkı'na Geçiş
Uzun yıllar boyunca kente hizmet eden İzmir Hayvanat Bahçesi, Kasım 2008 tarihinde İzmir Doğal Yaşam Parkı'nın açılmasıyla birlikte kapatılmıştır. 70 yıllık hizmet süresinin ardından bahçede barınan tüm hayvanlar, İzmir Doğal Yaşam Parkı'na nakledilmiştir.