Arnavutköy, İstanbul Boğaziçi'nin Avrupa yakasında Beşiktaş ilçesinin sınırları içinde köklü ve tarihsel yapısı ile ünlü bir mahalledir. Sahilde Kuruçeşme ile Bebek semtleri arasında yer alan bu tarihi yerleşimin sahilden başlayan sınırları, tepelere doğru yükselerek günümüzde hızla yayılmakta olan Ulus semtine dayanır. Arnavutköy'ün tam karşısında ise Boğazın Anadolu yakasındaki semtlerinden Kandilli, Üsküdar ve Vaniköy bulunmaktadır.
Arnavutköy'ün Tarihçesi
Tarihi boyunca farklı kültürlere ev sahipliği yapmış olan Arnavutköy hakkında ünlü seyyah Evliya Çelebi, 17. yüzyılda yazdığı Seyahatnâme'de detaylı bilgilere yer vermiştir. Çelebi, burada yaklaşık bin kadar bağı ve bahçesi olan bakımlı ev bulunduğunu yazmıştır. Bu dönemde evlerin tamamının Rumlar ve Yahudilere ait olduğunu; semtte cami, mescit, medrese veya imaret bulunmadığını aktarmıştır. Rum Hristiyanların çoğunun Laz kökenli olduğunu, semtin küçük bir hamamının bulunduğunu, ekmeği ile peksimetinin ise beyaz olduğunu kaydetmiştir. Ayrıca Yahudilerin zevk sahibi ve müzikle ilgilenen insanlar olduğunu belirtirken, Müslüman cemaatinin oldukça az olduğunu ifade etmiştir. İdari yönden Osmanlı döneminde Galata Kadılığı'na bağlı olan semt, Cumhuriyet döneminde ise Beşiktaş ilçesinde kalmıştır.
Otantik Mimari Yapı
Arnavutköy, günümüzde de özgün kimliğini korumuş otantik bir yerleşim yeridir. Semtte yürütülen restorasyon çalışmaları sonucunda tarihi çehre belirginleştirilmiş, betonarme yapılardan sıyrılarak daha turistik bir karakter elde edilmiştir. Mahalledeki en dikkat çeken mimari yapılardan olan Polis Karakolu ve onun hemen yanındaki Tevfikiye Camii, Helenik yapı türündeki mimari tasarımlarıyla göze çarpmaktadır.
Sosyal Yaşam ve Dönüşüm
Semt, geçmişten bugüne renkli bir sosyal kültüre sahiptir. Televizyonun yaygınlaşmasından önceki yıllarda (1970'li yılların ortasına kadar) bugün Rum İlkokulunun arkasında bulunan garajın yerinde "Dayının sineması" adlı bir açık hava sineması bulunmaktaydı. Ayrıca bugünkü Ziraat Bankası şubesinin yerinde, çarşı içinde kapalı bir kış sineması faaliyet göstermekteydi. 1980'li yılların başında yapılan düzenlemelerle sahil yolunun güzergâhı "kazıklı yol" tabir edilen Akıntıburnu mevkiinden bugünkü Korkmaz Yiğit Anadolu Lisesi'ne kavis yapılarak yalıların önünden geçirilmiş ve Arnavutköy İskelesi'nin yeri değiştirilmiştir. Çift şeritli sahil yolu, bugün hala popüler bir gezi yolu özelliğini korumaktadır. Sosyal canlılığını sürdüren semtte salı günleri halk pazarı kurulmakta ve her yıl haziran ayının ilk haftası Arnavutköy Şenlikleri düzenlenmektedir.