Antiohos Sarayı'nın Tarihçesi ve Önemi
Antiohos Sarayı (Yunanca: τὰ παλάτια τῶν Ἀνtióχου), Konstantinopolis'te (bugünkü İstanbul, Türkiye) bulunan ve 5. yüzyılın ilk yarısında (408 ile 439 yılları arasında) inşa edilen seçkin bir aristokratik Bizans konutudur. Saray, II. Theodosius (408-450 hükümdarlık dönemi) döneminde saray nazırı (cubicularius) olarak imparatorun öğretmenliğini üstlenen, ardından praepositus sacri cubiculi makamına yükselen ve Patricius unvanını alan Pers kökenli saray görevlisi Antiohos'un meskeni olarak inşa edilmiştir. Antiohos'un nüfuzu nedeniyle imparatorun kız kardeşi Pulcheria tarafından gözden düşürülmesiyle başlayan süreçte, kendisi rahip olmaya zorlanmış ve saray dahil tüm mülklerine el konulmuştur; böylece bu muhteşem yapı imparatorluğun mülkiyetine geçmiştir.
Sarayın Özgün Mimari Yapısı
Orijinal tasarımıyla kuzey ve güney olmak üzere iki kesimden oluşan saray, Bizans sivil mimarisinin günümüze ulaşan en önemli örnekleri arasında yer alır. Güney kesimde, mermer kaplı geniş bir avlu ve 60 metre çapında büyük bir yarım daire biçimli revak ile bağlantılı, başlangıçta yemek salonu (triklinyum) olarak hizmet veren altıgen salon bulunmaktaydı. Yaklaşık 20 metrelik bir köşegene sahip olan bu salonun her kenarında, yemek masası ve yarım daire biçimli oturma sırası (stibadyum) yerleşimine imkan tanıyan apsisli nişler yer almaktaydı. Salonun tam merkezinde mermer bir havuz bulunurken, apsisler arasındaki kapılar küçük dairesel odalara açılıyordu.
Azize Eufemia Kilisesi'ne Dönüşüm Dönemi
Sarayın altıgen salonu, muhtemelen 7. yüzyılda Azize Eufemia Kilisesi'ne dönüştürülmüştür. Sasaniler'in işgali sırasında Kadıköy (Kalkedon) bölgesindeki orijinal kilisenin yıkılması üzerine, azizeye ait kutsal emanetler daha güvenli bir sığınak olarak görülen bu yapıya taşınmıştır. Bizans İkonoklazmı döneminde ibadet dışı amaçlarla silah ve gübre deposu olarak kullanılan bina, İmparatoriçe İrini döneminde kutsal emanetlerin Limni adasından geri getirilmesiyle yeniden kilise kimliğine kavuşmuştur. Geç 13. yüzyılda Palaiologus tarzı göz alıcı fresklerle yeniden dekore edilen kilisede, Romalı Euphemia'nın Hristiyanlığı kabul etmesi ve Romalılar tarafından işkenceye maruz kalması sahneleri duvarlara işlenmiştir.
Keşif ve Arkeolojik Kazılar
Sarayın kalıntıları ilk kez 1939 yılında, Hipodrom'un batısında Aziz Eufemia'nın hayatını betimleyen fresklerle birlikte keşfedilmiştir. 1942 yılında Alfons Maria Schneider tarafından gerçekleştirilen kazılarda altıgen salon gün yüzüne çıkarılmıştır. 1951-1952 yıllarında R. Duyuran tarafından sürdürülen kazılarda ise yerinde bulunan ve üzerinde "praepositus Antiohos" yazan bir sütun kaidesi sayesinde yapının Antiohos Sarayı olduğu kesin olarak kanıtlanmıştır. Günümüzde bu olağanüstü yapı kompleksinden geriye kalan bazı temel kalıntıları Sultanahmet Meydanı yakınlarında hala görülebilmektedir.