Türk basınının ve kültür dünyasının en değerli isimlerinden biri olan Zeynep Oral, yazar, gazeteci ve tiyatro eleştirmeni kimlikleriyle öne çıkmaktadır. 15 Şubat 1946 tarihinde İstanbul'da dünyaya gelen usta yazar; kültür-sanat, insan hakları ve kadın sorunları konularındaki araştırma dizileri, gezi yazıları ve yaptığı röportajlarla geniş kitlelerin beğenisini kazanmıştır. Tiyatro sanatı başta olmak üzere, sanatın tüm farklı dallarının Türkiye'deki toplumun her kesimine ve her tabakasına ulaşması, yaygınlaşması için ömrü boyunca büyük çaba sarf etmiştir.
Gençlik Yılları ve Fransa Eğitimi
İstanbul'da dünyaya gözlerini açan Oral'ın annesi Selçuk Hanım, babası ise kimyager Semih Birsel'dir. Genç yaşta İzmir Amerikan Kız Lisesi'nden mezun oldu. Yükseköğrenim görmek amacıyla Fransa'ya giden yazar, 1967 yılında Paris Yüksek Gazetecilik Okulu'ndan mezuniyet hakkı kazandı. Paris'teki öğrencilik yılları esnasında, Sorbonne Üniversitesi Tiyatro Araştırmaları Enstitüsü bünyesinde sunulan dersleri de yakından takip etmeyi sürdürdü. İlk yazılarını 1966 yılında kaleme alan yazar, o dönemde Zeynep Birsel ismini kullanmaktaydı. Paris yıllarında Cumhuriyet gazetesinde "Paris Mektupları" başlığıyla yazıları basıldı.
Basın Sektöründeki Yolculuğu
Eğitim hayatını Paris'te başarıyla tamamlayan gazeteci, 1967 senesinde Türkiye'ye geri dönüş yaptı. Yurda döndüğü aynı yıl içinde mimar Ahmet Oral ile dünya evine girdi. İlk olarak Yeni Gazete bünyesinde çalışmaya başladı. Yeni Gazete bünyesinde çalıştığı dönemde kazandığı özel bir burs sayesinde İngiltere'ye giderek, orada iki yıl boyunca gazetecilik eğitimi alma ve mesleki birikimini artırma fırsatı buldu. Başarılı gazeteci, 1968 ile 2001 yılları arasında aralıksız şekilde Milliyet gazetesinin kadrosunda çalıştı. Milliyet bünyesinde geçirdiği 33 yılı aşkın süre boyunca mesleğin farklı alanlarında önemli sorumluluklar üstlenmiştir.
Yazarın bu dönemde üstlendiği bazı roller şunlardır:
- Tiyatro eleştirmenliği ve köşe yazarlığı
- Kültür-sanat editörlüğü
- Muhabirlik ve yazı işleri müdürlüğü