Zeynep Değirmencioğlu, 12 Eylül 1954'te İstanbul'da dünyaya geldi. Senaryo yazarı Hamdi Değirmencioğlu'nun kızı olan Zeynep, Türk sinemasının en çok konuşulan çocuk oyuncularından biri hâline geldi. Henüz iki yaşındayken babasının da dahli olduğu yapımlarla beyazperdeyle buluştu; kısa sürede adını tüm Türkiye'ye duyuran bir kariyerin kapılarını araladı.
Küçük Yaşlarda Başlayan Yolculuk
Zeynep'in sinemayla tanışması 1956 yapımı Papatya filmiyle başladı. Ardından Ölümden de Acı, Duvaklı Göl ve Fırtına gibi yapımlarda çocuk yıldız olarak boy gösterdi. Asıl sıçramayı ise 1960 yılında gerçekleştirdi: Senaryosunu babası Hamdi Değirmencioğlu'nun kaleme aldığı, yönetmen Memduh Ün'ün koltuğa oturduğu Ayşecik filmi hem gişeyi vurdu hem de Zeynep'in kimliğini kalıcı biçimde belirledi. O günden sonra kendi adından çok Ayşecik lakabıyla anılmaya başladı.
İlk Ayşecik filminde Muhterem Nur, Leyla Sayar, Hulusi Kentmen ve Ahmet Tarık Tekçe gibi köklü isimlerle aynı karede yer aldı. Pek çok filmde birlikte oynadığı Ömercik lakaplı Ömer Dönmez ise hayatında ayrı bir yere sahipti: Dönmez, Zeynep'in teyzesinin oğluydu.
Ayşecik Serisi ve Uzun Soluklu Kariyer
1960'tan 1975'e uzanan dönemde Zeynep, Ayşecik serisinin neredeyse tamamında başrolü üstlendi. Ayşecik Şeytan Çekici, Ayşecik Yavru Melek, Ayşecik Fakir Prenses, Ayşecik Canımın İçi gibi onlarca film bu serinin halkalarını oluşturdu. Seri dışında da Çalıkuşu, Sokak Kızı, Sinderella Kül Kedisi ve Pamuk Prenses ve 7 Cüceler gibi farklı türlerdeki yapımlarda yer aldı. Toplamda filmografisi kırk adı aşkın yapımla son derece geniş bir yelpazeye yayıldı.
Sinema Sonrası Hayatı
1975 yılında Fenerbahçe Spor Kulübü yöneticilerinden futbolcu Serkan Acar ile evlenen Zeynep Değirmencioğlu, aynı yıl çektiği Macera Yolu filminin ardından oyunculuğa veda etti. Bu evlilikten Erkan Acar (d. 1976) ve Volkan Acar (d. 1980) adında iki oğlu dünyaya geldi. Otuz beş yıl süren evliliği 2010'da mahkeme kararıyla sona erdi.
Sinema sahnesini geride bırakmasının ardından iş dünyasına yönelen Zeynep Değirmencioğlu, İstanbul Suadiye'de bir emlak ofisi açtı. 2012 yılında ise Fenerbahçe semtinde Değirmencioğlu Kebap adıyla bir restoran işletmeciliğine başladı. Türk sinemasında bıraktığı iz, Ayşecik adıyla özdeşleşmiş bir neslin belleğinde hâlâ canlılığını korumaktadır.