Türk yer bilimleri ve akademi dünyasının seçkin isimlerinden olan Yücel Yılmaz, 10 Ekim 1942 tarihinde Hatay'da dünyaya gelmiştir. Eğitim ve bilim alanındaki uzun soluklu yürüyüşüne köklü eğitim kurumlarında başlayan Yılmaz, lise öğrenimini Pertevniyal Lisesi bünyesinde tamamlamıştır. Buradan mezun olduktan sonra yükseköğrenim hedefi doğrultusunda İstanbul Üniversitesi Fen Fakültesi'ne girmiş ve lisans eğitimini başarıyla tamamlayarak jeoloji alanındaki uzmanlığının temellerini atmıştır.
Akademik hedeflerini uluslararası düzeye taşımak amacıyla İngiltere'ye giden Yücel Yılmaz, University College London bünyesinde doktora çalışmalarını yürüterek doktor unvanını elde etmiştir. Yurda döndükten sonra MTA bünyesinde göreve başlayan Yılmaz, burada kısa bir dönem jeolog unvanıyla çalışarak ilk saha deneyimlerini edinmiştir. Saha tecrübesinin ardından yönünü akademiye çeviren Yılmaz, 1973 yılından itibaren İstanbul Üniversitesi kadrosuna katılmış ve mezun olduğu bu kurumda uzun yıllar boyunca görev yapmıştır.
Akademik Yükseliş ve Uluslararası Deneyimler
İstanbul Üniversitesi bünyesindeki bilimsel çalışmalarını sürdürürken, yurt dışındaki çeşitli üniversitelerde de konuk öğretim üyesi olarak görev yapmıştır. Bu süreçte hem uluslararası akademik çevrelerle olan bilimsel iş birliklerini ve bağlarını önemli ölçüde kuvvetlendirmiş hem de ülkemizdeki yer bilimleri çalışmalarını küresel düzeyde başarıyla temsil etme imkanı bulmuştur. Takvimler 1987 yılını gösterdiğinde ise İTÜ Maden Fakültesi bünyesinde profesörlük kadrosuna atanmıştır.
Profesörlük unvanıyla akademik gücünü perçinleyen Yücel Yılmaz, 1992 yılından itibaren fakülte yönetiminde de aktif roller oynamaya başlamıştır. Bu çerçevede İTÜ Maden Fakültesi'nde fakülte kurulu üyeliği ve yönetim kurulu üyeliği gibi idari sorumluluklar üstlenmiştir. Akademik ve idari birikimini üst seviyelere taşıyarak, 2000 ile 2002 yılları arasında aynı fakültenin dekanlık görevini yürütmüştır.
Kadir Has Üniversitesi Rektörlüğü ve Bilim Kurulları
Yücel Yılmaz, 2002 yılında rektör olarak göreve başladığı Kadir Has Üniversitesi bünyesinde 2010 yılına kadar bu görevi sürdürmüştır. Rektörlük görevinin ardından üniversiteyle olan bağını koparmayan Yücel Yılmaz, halen bu kurumda mütevelli heyeti üyesi olarak görev almaktadır. Akademik kariyeri boyunca sadece üniversite yönetimleriyle sınırlı kalmayan Yücel Yılmaz, ulusal düzeydeki en saygın bilimsel kuruluşlarda da kritik roller üstlenmiştir.
Bu kuruluşlar ve üstlendiği görevler şu şekildedir:
- Türkiye Jeoloji Kurumu şeref kurulu üyeliği,
- TÜBİTAK Bilim Kurulu üyeliği,
- 2007-2011 yılları arasında Türkiye Bilimler Akademisi konsey üyeliği.
Jeoloji biliminin ülkemizdeki gelişimine katkı sağlayan Yılmaz, yer bilimleri alanındaki tecrübesiyle öne çıkan seçkin bir akademisyendir.