Yücel Yılmaz, 1975 yılında Almanya'nın Bottrop kentinde dünyaya geldi. İngilizce öğretmeni kökenli siyasetçi, 31 Mart 2019 Mahalli İdareler Seçimlerinde AKP adayı olarak Balıkesir Büyükşehir Belediye Başkanı seçildi. Seçim öncesinde beş yıl boyunca Karesi Belediye Başkanlığı görevini yürütmüş olan Yılmaz, eğitimci kimliğini ve iş dünyasındaki birikimini siyasi yaşamına taşıyan isimler arasında yer almaktadır.
Eğitim ve Mesleki Hayat
İlk ve orta öğrenimini Balıkesir'de tamamlayan Yılmaz, Anadolu Üniversitesi İngilizce Öğretmenliği Bölümü'nden mezun oldu. Üniversite yıllarında öğrenci senatosu başkanlığının yanı sıra kurucusu olduğu Düşünce Peteği topluluğunun başkanlığını lisans boyunca sürdürdü. Mezuniyetin ardından bir dönem İstanbul'da özel bir tekstil firmasında ithalat-ihracat sorumlusu olarak çalıştı; ardından 9 yıl boyunca Milli Eğitim Bakanlığı'na bağlı okullarda İngilizce öğretmenliği yaptı. Askerlik görevini Bandırma 6. Ana Jet Üssü Lisan Okulu'nda asteğmen rütbesiyle yerine getirdi.
Eğitim sektöründeki girişimcilik serüveni, yabancı dil alanında kurs, yayıncılık ve yurt dışı eğitim hizmetleri sunan YDS Academy Yabancı Dil Okulları'nın kuruluşuyla somutlaştı. Kanada'da dil okulları yönetimi ve İngiltere'de Oxford Üniversitesi'nde öğretmen gelişim eğitimleri aldı. Özel Öğretim Kurslar, Hizmetiçi Eğitim Merkezleri ve Dershaneler Birliği Derneği (ÖZ-KUR-DER) üyeliğiyle sektör gelişmelerini yakından izledi.
Belediyecilik ve Yerel Yönetim
30 Mart 2014 yerel seçimlerinde Balıkesir Karesi Belediye Başkanı seçilerek Karesi'nin kurucu belediye başkanı unvanını aldı. Bu dönemde ulusal ve uluslararası arenada 10 ödül kazandı; ödülleri arasında Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan'ın elinden aldığı Müspet Değerler Mektebi projesi ödülü öne çıkmaktadır. Türkiye'de Yağlı Güreş Düzenleyen Kentler Birliği'nin kuruluşuna öncülük eden Yılmaz, birlik merkezinin efsanevi pehlivanın memleketi Balıkesir'de konumlanmasını sağladı ve birliğin başkanlığını üstlendi.
Karesi Belediye Başkanlığı süresince iş dünyasıyla bağlarını da koruyan Yılmaz, Balıkesir Genç İşadamları Derneği (BAGİAD), Balıkesir Sanayici İş Adamları Derneği (BASİAD) ve Organize Sanayi Bölgesi Yönetim Kurulu gibi kurumlarda üyelik görevleri yürüttü; aynı dönemde Balıkesir Ticaret Odası'nda iki dönem meclis üyesi, bir dönem de Meclis Başkanı oldu. Karesi Belediye Başkanı seçildikten sonra bu görevleri bıraktı.
27 Kasım 2018'de Cumhurbaşkanı Erdoğan tarafından Balıkesir Büyükşehir Belediye Başkanı adayı olarak açıklanan Yılmaz, 31 Mart 2019 seçimlerinde 375.253 oy (%47,78) alarak Cumhur İttifakı adayı sıfatıyla büyükşehirin başına geçti. Uluslararası alanda Birleşmiş Kentler ve Yerel Yönetimler Dünya Teşkilatı (UCLG) Yönetim Kurulu Üyesi olan Yılmaz, aynı zamanda UCLG'nin Orta Doğu ve Batı Asya Bölge Teşkilatı'nın eş başkanlığını sürdürmektedir.
Kişisel Yaşam
Yücel Yılmaz, Mehtap Yılmaz ile evlidir. Bir kız, bir erkek olmak üzere iki çocuğu bulunan Yılmaz'ın, 21 Kasım 2019 tarihinde Yavuz adını verdikleri bir oğlu daha dünyaya geldi.