Türk sinema ve tiyatrosunun unutulmaz simalarından olan Yılmaz Zafer, 24 Eylül 1957 tarihinde İstanbul'da dünyaya gözlerini açtı. Sanat yaşamına Perihan Savaş'a duyduğu büyük hayranlık vesilesiyle Fatih Halkevi çatısı altında adım atan oyuncu, Şehir Tiyatroları ve Gülriz Sururi - Engin Cezzar Tiyatrosu gibi saygın sahnelerde görev yaptı. 1976 yılında sinemaya başlayan usta aktör, kariyeri boyunca kırktan fazla yapımda rol üstlenerek Türk sinemasına önemli katkılar sundu. Hayatının son döneminde yaşadığı ağır sağlık sorunları nedeniyle bakıma muhtaç duruma gelen değerli sanatçı, geçirdiği beyin kanaması neticesinde 9 Kasım 1995 günü yine İstanbul'da hayata gözlerini yumdu.
Tiyatro Sahnelerinden Beyazperdeye Uzanan Sanat Yolculuğu
Sanatçının sahneye olan ilgisi genç yaşlarda başladı. Bu büyük ilginin odağında ise hayranı olduğu ünlü oyuncu Perihan Savaş yer alıyordu. Oyunculuk yeteneğini kısa sürede ispat eden Zafer, prestijli sahnelerde rol almayı başardı.
Usta oyuncunun kariyeri boyunca sahne tozunu yuttuğu başlıca tiyatro toplulukları şunlardır:
- Fatih Halkevi
- İstanbul Şehir Tiyatroları
- Gülriz Sururi - Engin Cezzar Tiyatrosu
Tiyatro sahnelerinde kazandığı güçlü sanatsal birikimi 1976 yılından itibaren beyazperdeye de aktardı. Sinema serüveni boyunca canlandırdığı çeşitli karakterlerle izleyicilerin hafızasında her zaman kalıcı izler bıraktı. Özellikle ses getiren İskilip'li Atıf Hoca sinema filmindeki Avukat Ferit rolüyle izleyenleri derinden etkiledi. Milli Mücadele döneminde Kuvayi Milliye hareketine karşı çıkan Atıf Hoca'nın davası, yapımda önemli bir yer tutmaktaydı. Zafer, filmde idam istemiyle yargılanan Atıf Hoca'nın savunmasını üstlenen avukat Ferit karakterini canlandırmıştı. Sanatçı, canlandırdığı avukat rolüyle izleyicilerden büyük alkış topladı.
Perihan Savaş ile Ortak Yaşam ve Girişimcilik Yılları
Yılmaz Zafer'in tiyatroya adım atmasını sağlayan hayranlık, zaman içinde büyük bir aşka dönüştü. Ünlü oyuncu, hayranlık beslediği meslektaşı Perihan Savaş ile 1987 senesinde görkemli bir törenle evlendi. Bu evlilikten çiftin bir çocukları dünyaya geldi. Sanatçı çift, aynı zamanda ortaklıklarını iş hayatına da yansıtarak Yönetim Film ve Reklamcılık Şirketi adında bir firma kurdu.
Erken Veda ve Sağlık Mücadelesi
Kariyerinin en verimli döneminde, 1994 yılının Nisan ayında ilk kalp krizini geçirdi. "Ardından ikinci kez kalp krizi geçiren Zafer, uzun süre bakım desteğiyle yaşadı. Geçirdiği rahatsızlıkların tetiklediği beyin kanaması sonucu hayata veda etti.