Türk çizgi roman tarihinin ve sinemasının en üretken şahsiyetlerinden biri olan Suat Yalaz, 1 Ocak 1932 tarihinde Kırşehir ilinin Çiçekdağı ilçesinde dünyaya geldi. Yazıp çizdiği efsanevi karakter Karaoğlan ile adını geniş kitlelere duyuran sanatçı; çizgi romancılığının yanı sıra film yönetmeni, senarist ve yapımcı kimlikleriyle de çok yönlü bir portre çizdi. Yarattığı bu meşhur tarihi karakteri beyaz perdeye uyarlayarak sinema dünyasında da kalıcı bir iz bıraktı. Hayatı boyunca sanatın farklı dallarında pek çok başarıya imza atan usta sanatçı, kalp rahatsızlığı sebebiyle 2 Mart 2020 tarihinde vefat etti.
Gençlik Yılları ve Karikatür Sanatına İlk Adımlar
Babasının devlet memuru olması sebebiyle çocukluk ve ilk gençlik yılları Denizli, Adana ve Kayseri gibi farklı şehirlerde geçen Yalaz, çizim yapmaya erken yaşlarda ilgi duydu. Henüz 16 yaşındayken çizdiği ilk karikatürü Erciyes Postası adındaki yerel gazetede yayımlanarak okurlarla buluştu. Lise eğitiminin ardından sanat eğitimini sürdürmek için İstanbul'a giderek Güzel Sanatlar Akademisi'nde yüksek tahsilini başarıyla tamamladı. Akademi yıllarında bir yandan yükseköğrenimine devam ederken diğer yandan günlük gazeteler ile haftalık mizah dergilerinde yeni akım karikatüristler arasında yer almayı başardı. Çizim tarzıyla öğrencilik yıllarında dahi dikkatleri üzerine çekmeyi bildi.
Karaoğlan Efsanesi ve Yeşilçam Dönemi
Profesyonel kariyerinde önemli bir dönüm noktası olan 1960 yılında, Akşam gazetesinde Abdullah Ziya Kozanoğlu'na ait Kızıltuğ adlı romanın çizgi roman uyarlamasını çizmeye başladı. Bu çalışmanın okurlar tarafından büyük bir ilgi ve beğeniyle karşılanmasının ardından, 1963 yılında en büyük eseri olan Karaoğlan'ı yarattı. 1 Nisan 1963 tarihinden itibaren haftalık bağımsız bir çizgi roman dergisi olarak basılmaya başlanan Karaoğlan, sanatçıya hem basın yayıncılığının hem de en büyük tutkusu olan sinemanın kapılarını sonuna kadar açtı. Kendi yapım firması adına sekiz filme imza atan Yalaz, bu ünlü efsaneyi yedi kez sinemaya aktardı. Yeşilçam bünyesinde on yılı aşkın bir süre boyunca devam edecek olan tarihi macera filmleri çığırının başlamasına öncülük etti.
Avrupa Yılları ve Paris Dönemi
Türkiye'deki sinema ve yayıncılık faaliyetlerinin ardından, 1971 yılında Fransa'ya gitmeye karar vererek kariyerinde yepyeni bir sayfa açtı. Karaoğlan maceralarını Fransa'da yedi yıl boyunca Fransızca dilinde yayımlatarak uluslararası alanda adından söz ettirdi. Burada kimi zaman "Kebir" kimi zaman ise "Changor" adıyla yayımlanan eser, özellikle Fransa ile kültürel bağları olan Cezayir, Fas ve Tunus gibi Kuzey Afrika ülkelerinde yoğun bir rağbet gördü. Bu süreçte farkında olmadan Paris'e yerleşen sanatçı, anavatanı ile olan bağlarını hiçbir zaman koparmadı. Hem Avrupa'nın önde gelen yayınevleri ve markalarıyla hem de Türkiye'nin en büyük gazeteleriyle ortak projeler yürütmeye devam etti.
Son Yılları, Eserleri ve Devlet Onuru
2000'li yıllara gelindiğinde usta sanatçının başyapıtı olan Karaoğlan, Lâl Kitap tarafından 57 kitaplık dev bir koleksiyon serisi halinde yeniden basılarak okuyucuyla buluşturuldu. 2006 senesinde ise bir başka özgün çizgi roman kahramanı olan Son Osmanlı Yandım Ali beyaz perdeye aktarıldı ve sinemaseverlerin beğenisine sunuldu. Aynı yıl PTT Genel Müdürlüğü, Karaoğlan adına 4 dizilik özel bir pul koleksiyonu çıkardı. Böylece Suat Yalaz, cumhuriyet tarihinde yarattığı karakter pul üzerine taşınarak devlet tarafından onurlandırılan üçüncü çizgi roman sanatçısı unvanını elde etti. Usta sanatçı, bu büyük onura şu isimlerden sonra erişmiştir:
- Cemal Nadir Güler (Amcabey karakteriyle)
- Turhan Selçuk (Abdülcanbaz karakteriyle)