Amerika Birleşik Devletleri'nin yetiştirdiği en önemli moda figürlerinden biri olan Perry Ellis, 1970'lerin ortasında kendi spor giyim markasının temellerini atarak dünyaya yön veren öncü bir tasarımcıdır. 3 Mart 1940'ta Virginia, Portsmouth'ta doğan Ellis, Edwin ve Winifred Rountree Ellis çiftinin tek evladıdır. Çizim yeteneği olmasa da sektörün dinamiklerine son derece hakimdi. Bu öngörüleriyle Amerikan kadınlarının beklediği modern klasikleri başarıyla yarattı. Sektöre yön veren dahi modacı, 30 Mayıs 1986'da henüz 46 yaşındayken New York'ta hayata gözlerini yummuştur.
Eğitim Hayatı ve Sektöre İlk Adımlar
Woodrow Wilson Lisesi'nden 1957 yılında mezun olan Perry Ellis, William ve Mary Koleji'ni bitirdikten sonra 1961'de Amerika Birleşik Devletleri Sahil Güvenlik bünyesinde altı aylık askerlik görevini tamamladı. Ardından perakendecilik alanındaki akademik hedeflerine odaklandı. New York Üniversitesi'nde perakendecilik üzerine yaptığı yüksek lisans eğitimini 1963 senesinde başarıyla tamamlayarak mezuniyet derecesini elde etti. Kariyerinin ilk adımlarını Richmond'daki Miller & Rhoads mağazasında perakendecilik yaparak atan Ellis, burada önemli deneyimler kazandı. Bu deneyimin ardından Norwich, New York'taki John Meyer spor giyim firmasına katılarak sektörel birikimini daha da artırdı.
Moda İmparatorluğunun Kuruluşu ve Portfolyo Dönemi
Tasarımcının hayatındaki en büyük dönüm noktası, çift örgü polyester takımlarıyla ünlenen The Vera Companies ile çalışmasıyla başladı. İşvereni, 1970'lerin ortalarında kendisinden özel bir koleksiyon hazırlamasını rica etti. Perry Ellis, Kasım 1976 tarihinde 'Portfolio' adını taşıyan ilk kadın spor giyim serisini büyük bir gururla tanıttı. Yaratıcı fikirlerin ustası, tasarımlarını kağıda dökemese de pazarın eksiklerini çok iyi biliyordu. Kısa sürede kadınların uzun zamandır aradığı yenilikçi klasikleri sunarak adını geniş kitlelere duyurdu. Vera markasının ana kuruluşu Manhattan Industries ile kurduğu ortaklığın ardından 1978 yılında kendi şirketi Perry Ellis International'ı faaliyete geçiren dahi modacı, New York Seventh Avenue'de görkemli bir showroom açtı. Zamanla markasının çatısı altında farklı ürün gruplarına yer açtı.
Perry Ellis International bünyesinde sunulan başlıca ürünler şunlardı:
- Erkek giyim koleksiyonları ve modern kadın spor giyim serileri
- Özel tasarım ayakkabılar ve şık aksesuarlar
- Markanın imzasını taşıyan parfümler ve lüks kürkler
Moda dünyasındaki saygınlığı sayesinde, 1984-1986 yılları arasında Amerika Moda Tasarımcıları Konseyi (CFDA) başkanlığını yürüttü.
Özel Yaşamı ve Erken Vedası
Özel hayatında da anlamlı ilişkiler kuran Perry Ellis, 1981 yılında avukat Laughlin Barker ile birlikte yaşamaya başladı. Barker'ı markasının lisanslama bölümünün başkanı olarak atayarak iş ortaklığını da güçlendirdi. Çift, Barker'ın vefat ettiği 2 Ocak 1986'ya dek birlikte kaldı. Televizyon yapımcısı ve yazar olan yakın dostu Barbara Gallagher ile şubat 1984'te suni tohumlama yoluyla çocuk tasarlayan Ellis'in kızı Tyler Alexandra Gallagher Ellis, kasım 1984 tarihinde dünyaya gözlerini açtı. Onlar için Los Angeles Brentwood'da bir ev alan Ellis, yoğun temposunda ailesini sık sık ziyaret etti. Amerikan modasının dahi ismi, AIDS hastalığına bağlı olarak gelişen viral ensefalit nedeniyle 30 Mayıs 1986'da New York'ta vefat etti. Henüz 46 yaşındayken hayata gözlerini yuman Balık burcu tasarımcı, ardında modayı dönüştüren unutulmaz bir miras bıraktı.