Akademisyen ve mühendis Prof. Dr. Mihri Özkan, 16 Ağustos 1966'da Ankara'da doğdu. Özkan, günümüzde Kaliforniya Üniversitesi Elektrik ve Bilgisayar Mühendisliği Bölümü bünyesinde öğretim üyesi olarak başarılı bir şekilde çalışmakta and burada öğrencileriyle birlikte geleceğin teknolojilerini şekillendirmeye devam etmektedir. Çevre dostu teknolojilere adanmış çalışmaları, ABD genelinde ve uluslararası düzeyde birçok ödüle layık görülmüştür. Sıfır karbon emisyonlu araçlar ile temiz enerji teknolojileri üzerine önemli araştırmalar yürütmektedir. Ayrıca deniz kirliliğini temizleyen Sponge Suit tasarımı ve kanser araştırmalarıyla adını dünyaya duyurmuştur.
Eğitim Hayatı ve Akademik Kariyeri
Mihri Özkan, yükseköğrenim hayatına başladığı Orta Doğu Teknik Üniversitesi Metalurji Mühendisliği Bölümü'nden 1988 yılında mezun olmuştur. Akademik hedefleri doğrultusunda Amerika'ya giden Özkan, 1991 yılında Illinois Üniversitesi Metalurji Mühendisliği Bölümü'nden yüksek lisans derecesini almıştır. Ardından Stanford Üniversitesi Malzeme Bilimi ve Mühendisliği Bölümü'ne geçerek ikinci yüksek lisansını 1994'te tamamlamıştır. Lisansüstü eğitimine ara vermeden devam eden Özkan, 2001 senesinde Kaliforniya Üniversitesi (San Diego) bünyesinde Elektrik ve Bilgisayar Mühendisliği alanındaki doktora derecesini başarıyla alarak akademik yetkinliğini üst düzeye taşımıştır. Eğitiminin ardından aynı üniversitenin Elektrik ve Bilgisayar Mühendisliği Bölümü kadrosuna öğretim üyesi olarak katılmıştır.
Çevre ve Temiz Enerji Teknolojileri
Özkan, uzun yıllardır çevre dostu teknolojiler ve yeşil enerji üzerinde derinleşen çalışmalar gerçekleştirmektedir. Kendisi, sürdürülebilir bir gelecek inşa etmek amacıyla birçok araştırma grubuna liderlik etmektedir. Çalışmalarında özellikle temiz enerji üretimi ve çevre kirliliğini önleme hedeflerini ön planda tutmaktadır. Başarılı bilim insanının uzmanlık alanları arasında şu başlıklar öne çıkmaktadır:
- Sıfır karbon emisyonuna sahip elektrikli araç teknolojileri
- Lityum-iyon pil teknolojisi ve süperkapasitör sistemleri
- Temiz enerji teknolojileri ve sürdürülebilir üretim sistemleri
Prof. Dr. Mihri Özkan, bu uzmanlık alanlarının yanı sıra denizlerdeki kirliliği azaltmak için 2011 yılında yeni bir çalışma başlatmıştır. Yürüttüğü bu araştırmalar sonucunda, su yüzeyindeki kimyasal atıklar ile petrolü çekebilen yenilikçi bir materyal üretmiştir. Ardından eşi Cengiz Özkan ile ortak tasarıma imza attı. İkili, denizde yüzerken çevreyi zararlı atıklardan temizleyen Sponge Suit adını verdikleri bir bikini tasarlamışlardır. Bu yaratıcı çevre projesi, uluslararası alanda düzenlenen giyilebilir teknoloji yarışmasında birincilik ödülünü kazanmıştır.
Kanser Araştırmaları ve Bilimde Kadın Temsili
Mihri Özkan, yeşil enerji dışındaki alanlarda da topluma fayda sağlayan projelere katkıda bulunmuştur. Kanser araştırmaları alanında yürüttüğü başarılı çalışmalar, tıp dünyasında yankı uyandırmıştır. Ayrıca kadınların akademik ve bilimsel çalışmalara katılımını artırmak için yoğun çaba sarf etmektedir. Kadınları bilimsel alanlarda teşvik eden çalışmaları ilgi toplamıştır. Mühühendislik dünyasındaki kadın varlığını güçlendiren bu değerli faaliyetleri vesilesiyle Amerikan Kadın Akademisyenler Derneği, Özkan'ı 2005 yılında prestijli Yükselen Akademisyen Ödülü ile taçlandırarak onurlandırma kararı almıştır. Mühühendislik ve tıp dünyasına sunduğu bu katkılar, onun bilimsel mirasının en güçlü parçasını oluşturmaktadır.