Türk siyaset tarihinin Kayseri kökenli önemli isimlerinden biri olan Mehmet Özdemir, 1913 yılında Talas ilçesinin Kamber köyünde dünyaya geldi. Gençlik yıllarının ardından yerel yönetimlerde ve parlamentoda üstlendiği kritik görevlerle adından söz ettiren Özdemir, 9 Ağustos 1986 tarihinde hayata gözlerini yumdu. Türkiye Büyük Millet Meclisi bünyesinde yasama faaliyetlerine katılan deneyimli siyasetçi, özellikle Develi ilçesinde doğrudan halkın oylarıyla göreve gelen ilk belediye başkanı unvanını elde ederek yerel demokrasi tarihine adını altın harflerle yazdı.
İş Hayatından Parlamentoya Uzanan Yol
Eğitim hayatını ortaokul düzeyinde tamamlayan Mehmet Özdemir, çalışma yaşamına kooperatifçilik ve ticaret alanında adım attı. İlk olarak Bozdoğan İncir Tarım Satış Kooperatifi Müdürlüğü görevini başarıyla yürüttü. Ardından ticaretin hareketli merkezlerinden biri olan Mersin'e yöneldi. Burada Mersin İthalatçı ve İhracatçı Birlikleri bünyesinde Muhasebe Muamelat Büroları Şefi olarak sorumluluk üstlendi. Başarılı çalşmaları sayesinde kısa sürede yükselerek İthalat Bürosu Mersin Müdürlüğü Büro Şefliği makamına getirildi. Ticari ve bürokratik birikimini toprakla da buluşturan Özdemir, aktif olarak çiftçilik faaliyetlerinde bulundu. Sahip olduğu bu geniş mesleki tecrübe, onun siyaset sahnesinde de güçlü bir figür haline gelmesini sağladı. Nitekim Kayseri halkının güvenini kazanarak TBMM IX. Dönem Kayseri Milletvekili seçildi ve parlamentoda şehrini temsil etti.
Develi'de Yerel Demokrasinin Öncüsü
Milletvekilliği görevinin ardından yerel düzeyde hizmet etmeyi sürdüren Özdemir, 1964 yılında Develi ilçesi için tarihi bir dönüm noktasının aktörü oldu. Develi halkının sandıkta gösterdiği büyük teveccühle doğrudan seçmen oyuyla iş başına gelen ilk belediye başkanı olmayı başardı. Bu ilk dönemi 1968 yılına kadar sürdü. Özdemir, hizmet aşkıyla dolu kariyerinde yerel halkla kurduğu güçlü bağı hiçbir zaman koparmadı. Aradan geçen yılların ardından, 1973-1977 döneminde ikinci kez belediye başkanlığı koltuğuna oturduğunda ise bu kez hiçbir siyasi partinin çatısı altında yer almadan, tamamen bağımsız bir aday olarak seçimleri kazandı. Evli ve dört çocuk babası olan siyasetçi, belediye başkanlığı dönemlerinde ilçenin çehresini tamamen değiştiren ve günümüzde de varlığını sürdüren çok sayıda kalıcı projeye imza attı.
İlçeye Kazandırılan Kalıcı Eserler
Mehmet Özdemir'in belediye başkanlığı yaptığı dönemlerde Develi'de modern şehircilik adımları atıldı. Özellikle altyapı, imar, sosyal yaşam ve sanayi hamleleriyle dikkat çeken bu dönemde hayata geçirilen başlıca hizmetler şunlardır:
- Develi'nin kültürel kimliğini taçlandıran ünlü halk ozanı Âşık Seyrani heykeli yaptırıldı.
- İlçenin yönetim merkezi olan modern Belediye Binası inşa edildi.
- Yerel ekonomiyi ve istihdamı canlandırmak amacıyla modern bir sanayi sitesinin kurulması sağlandı.
- Ulaşımı rahatlatmak amacıyla ilçenin ana damarlarından Kozan Caddesinin genişletilmesi çalışması tamamlandı.
- Halkın sosyal ve yeşil alan ihtiyacını karşılamak üzere Elbiz Parkının düzenlenmesi gerçekleştirildi.