Mehmet Muhlis Koner, 1886 yılında Konya'da dünyaya gelen, Milli Mücadele dönemindeki kahramanlıkları ve Konya'ya kazandırdığı ilklerle tanınan vizyoner bir Türk siyasetçisi, idarecisi ve eğitimcisidir. Henüz genç yaşta o dönemin valisi Muammer Bey'in dikkatini çekerek Konya Belediye Başkanlığı koltuğuna oturan Koner, yaşamı boyunca öğretmenlik, gazetecilik ve bürokratlık gibi pek çok alanda vatanına hizmet etmiştir. 21 Ekim 1957 tarihinde vefat eden bu değerli devlet adamı, geride modern bir kentin temellerini ve derin bir entelektüel miras bırakmıştır.
Eğitime ve kültüre adanmış bir ömür süren Koner, uzun yıllar boyunca Konya Lisesi başta olmak üzere çeşitli okullarda dersler vermiştir. Gelecek nesillere Fransızca, felsefe, psikoloji, sosyoloji, mantık ve edebiyat gibi geniş bir yelpazede bilgi aktarmıştır. Eğitimciliğinin yanı sıra güçlü kalemiyle de adından söz ettiren aydın, Konya'da çıkan Babalık gazetesi öncelikli olmak üzere yerel basın organlarında yazılar kaleme almıştır. Yazın hayatı yalnızca Konya ile sınırlı kalmamıştır. Kendisi, fikirlerini ve toplumsal meselelere dair görüşlerini geniş kitlelere ulaştırmak amacıyla sürekli olarak üretmiştir. Yazarın yazıları; Öğüt, Konya, Yeni Konya, Yeni Meram gazetelerinin yanında İstanbul ve Ankara'da neşredilen Şehbal ile Din Yolu mecmualarında da okuyucuyla buluşmuştur. Kaleme aldığı makaleler, döneminin sosyokültürel yapısını ve entelektüel arayışlarını yansıtan en önemli belgeler arasındadır.
Milli Mücadele Yılları ve İlk Belediye Başkanlığı
Onun kaleme aldığı yazılar ve yürüttüğü çalışmalar, döneminin Konya Valisi Muammer Bey'in dikkatinden kaçmamıştır. Vali Bey'in takdiriyle henüz çok genç yaşta Konya Belediye Başkanlığı görevine getirilen Koner, bu sorumluluğu büyük bir başarıyla üstlenmiştir. Vatanın işgal altında olduğu Milli Mücadele döneminde de makamını koruyarak kurtuluş hareketine omuz vermiştir. Olağanüstü koşulların yaşandığı bu dönemde belediye kaynaklarını ve halkı organize ederek ordunun ihtiyaçlarını karşılamıştır. İstiklal Savaşı boyunca cephedeki askerlerin erzak ve mühimmat ihtiyacının karşılanmasında kritik roller oynamış, aynı zamanda Müdafaa-i Hukuk Cemiyeti bünyesinde aktif görev almıştır.
Ulaşım alanında büyük devrim yapmıştır. İlk belediye başkanlığı döneminde şehre çağ atlatacak adımlar atan siyasetçi, 1917 yılında Konya'nın ilk atlı tramvay tesisini kurarak toplu taşımanın temelini atmıştır. Bu Girişim, Konya şehircilik tarihinde bir dönüm noktasıdır. Cumhuriyet'in ilanının ardından, 1927 senesinde Adana Milli Eğitim Müdürlüğü görevine tayin edilmiştir. Eğitim alanındaki birikimini Adana'da sergileyen Koner, buradaki hizmetlerinin ardından bir müddet de Eskişehir Milli Eğitim Müdürlüğü vazifesinde bulunarak Anadolu'nun eğitim meşalesini taşımıştır. Onun bu bürokratik görevleri, Anadolu'nun dört bir yanındaki çocukların çağdaş eğitime kavuşmasında büyük pay sahibidir.
Konya'yı Modernleştiren İkinci Dönem ve Selçuk Gazetesi
Koner'in matbuat aşkı 1945 yılında yeni bir boyut kazanmış ve Selçuk isimli gazeteyi yayımlamaya başlamıştır. Kendi kurduğu bu yayın organıyla şehrin kültürel ve sosyal hayatına yön vermeyi amaçlamıştır. Ancak iki yıl sonra, 1947'de halkın teveccühüyle yeniden Konya Belediye Başkanı seçilince, belediyenin yoğun iş temposu sebebiyle çok sevdiği gazetesini kapatmak zorunda kalmıştır. Gazetecilikten feragat etse de bu süreçte tüm enerjisini ve vizyonunu Konya halkına hizmet etmeye adamıştır. İkinci belediye başkanlığı döneminde Konya'yı modern bir kente dönüştürmek için adeta zamanla yarışmıştır. Pek çok önemli projeyi hayata geçirmiştir. Belediye başkanı olarak Konya'ya büyük değer katmıştır. Görev süresi boyunca kentin çehresini tamamen değiştiren altyapı ve üstyapı hamlelerini birer birer gerçekleştirmiştir.
şehre kazandırdığı yenilikçi hizmetler şunlardır:
- Kentin çağdaş aydınlanma ihtiyaçlarını karşılamak adına modern elektrik santralini Konya'ya getirmiştir.
- Ticari hayatı canlandırmak amacıyla modern standartlarda Yeni Pazar ve büyük hal binalarını inşa ettirmiştir.
- şehrin simgelerinden tarihi Alaaddin Tepesi'ni kapsamlı şekilde ağaçlandırarak halk için yeşil bir dinlenme alanı oluşturmuştur.
- Ulaşımı ve yaya akışını rahatlatmak amacıyla genişliğiyle dikkat çeken Müze Caddesi'ni açtırmıştır.
Bu önemli icraatlarıyla Konya tarihine adını altın harflerle yazdıran Mehmet Muhlis Koner, hem bir eğitimci hem de şehre hayat veren bir yerel yönetici olarak Türk siyasi tarihindeki saygın yerini her daim koruyacaktır. Onun imzasını taşıyan her bir eser, bugün dahi şehrin kültürel ve mimari kimliğinin en değerli unsurları olarak varlığını sürdürmektedir.