Akademik çalışmaları ve siyasi kimliğiyle ülkemizin entelektüel birikimine önemli katkılar sağlayan profesör, sosyolog ve milletvekili Mehmet Cihat Özönder, 18 Ekim 1947 tarihinde Ankara'da dünyaya geldi. Özönder, sosyoloji ve Türkoloji alanında gerçekleştirdiği özgün bilimsel araştırmalar ve kurduğu stratejik kurumlar sayesinde Türk kültür dünyasında derin izler bıraktı. Başarılı bir akademik kariyerin ardından MHP bünyesinde siyasete adım atarak TBMM çatısı altında milletvekili olarak görev yapmaya hak kazandı. Ancak mazbatasını teslim almak amacıyla İstanbul'a seyahat ederken Ankara hudutları içinde geçirdiği elim trafik kazasında hayata gözlerini yumdu. Vefatı, tüm Türkiye'de büyük üzüntü yarattı.
Akademik Yılları ve Bilimsel Çalışmaları
Yükseköğrenimini 1971 senesinde Hacettepe Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Sosyoloji Bölümü bünyesinde tamamlayan araştırmacı, mezuniyetinin ardından aynı kürsüde akademik hayatına başladı. Doktora derecesini, Manisa'nın Salihli ilçesinde hayatını sürdüren Kazak ve Bulgaristan göçmenlerinin sosyo-kültürel yapılarını ele aldığı kapsamı teziyle kazanarak bilim dünyasındaki yerini sağlamlaştırdı. Akademik birikimini sınır ötesine taşımak adına 1981'de Güney Kore'nin başkenti Seul'de bulunan Hankuk University of Foreign Studies bünyesinde iki yıl boyunca misafir öğretim üyesi olarak dersler verdi. Bu süreç, onun kültürel vizyonunu zenginleştirdi. Takvimler 1992 yılını gösterdiğinde profesörlük unvanına layık görülen Özönder, Hacettepe Üniversitesi bünyesinde kurumsal atılımlara öncülük etti. Bu doğrultuda Türkiyat Araştırmaları Enstitüsü ile Stratejik Araştırmalar Merkezi'nin kuruluş süreçlerini başarıyla yönetti ve uzun dönem boyunca Sosyoloji Bölüm Başkanlığı vazifesini üstlendi.
Türk Dünyasına Adanan Bir Yaşam
Mehmet Cihat Özönder, sivil toplum faaliyetlerine de büyük önem vererek 1991 yılında KÖK Sosyal ve Stratejik Araştırmalar Vakfı'nı (KÖKSAV) kurdu. Vefatına kadar bu saygın vakfın başkanlık görevini aktif bir şekilde sürdürdü. Üniversitede lisans ve lisansüstü düzeylerde Genel Sosyoloji, Kurumlar Sosyolojisi, Kültürel Değişme, Sosyal Değişme, Gelenekler ve Görenekler, Türk Sosyo-Kültür Yapısı ile Kent Sosyolojisi gibi geniş bir yelpazede dersler okuttu. Aynı zamanda Ankara Üniversitesi Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi'nde Türk dünyasının sosyo-kültürel yapısı ile Kore kültürüne dair özel dersler verdi. Resmi kurumlar düzeyinde de sorumluluk alan akademisyen, Başbakanlık bünyesinde yurt dışında yaşayan soydaşlarımız konusunda kritik danışmanlık hizmetlerinde bulundu. Ayrıca çok sayıda dernekte vazife üstlendi. Sahadaki tecrübelerini küresel boyuta taşıyan bilim insanı; Bulgaristan, Yunanistan, Makedonya, Romanya, Kırım, Azerbaycan, Gürcistan, Kırgızistan, Kazakistan, Rusya ve Çin gibi geniş bir coğrafyada Türk kültürü temalı tebliğler sundu.
Başarılı araştırmacının Türk kültürü hakkında önemli çalışmalar sunduğu başlıca ülkeler şunlardır:
- Bulgaristan, Yunanistan ve Makedonya gibi Balkan ülkeleri
- Azerbaycan, Gürcistan, Kırgızistan ve Kazakistan gibi Kafkasya ile Orta Asya devletleri
- Rusya ve Çin gibi geniş sınırlara sahip komşu ülkeler
Siyasi Kariyeri ve Zamansız Vefatı
Özönder'in Türkiye'nin sosyo-kültürel yapısı ve Balkan Türkleri başta olmak üzere tüm Türk dünyasının sorunlarına dair sayısız makalesi yayımlandı. Akademik birikimini ülke yönetimine aktarmak amacıyla siyasete atılan profesör, Milliyetçi Hareket Partisi (MHP) saflarından İstanbul Milletvekili seçildi. 23. Dönem parlamento çalışmalarına katılmak ve milletvekilliği mazbatasını teslim almak üzere Ankara'dan yola çıkan Özönder, İstanbul'a doğru ilerliyordu. Ankara il sınırları içerisinde meydana gelen talihsiz bir trafik kazası neticesinde 26 Temmuz 2007 tarihinde aramızdan ayrıldı. Geride devasa bir entelektüel miras bıraktı.