Türk sporunun serbest güreş branşındaki unutulmaz isimlerinden biri olan Hayri Polat, 4 Nisan 1948 tarihinde Çorum'un Elmalı köyünde dünyaya gözlerini açtı. Hem minder üstündeki üstün mücadelesi hem de aynı zamanda üstlendiği antrenörlük kariyeriyle spor camiasında iz bırakan milli atlet, uluslararası arenada elde ettiği başarılarla ay-yıldızlı bayrağı gururla dalgalandırdı. Türkiye'yi olimpiyatlarda da temsil etme başarısı gösteren Polat, özellikle 1970'li yıllarda serbest stilde ülkenin en yetenekli sporcuları arasına adını yazdırdı.
Mindere Adanan Bir Ömür ve Olimpiyat Deneyimi
Gençlik yıllarında Karabük'te spor hayatını şekillendiren Hayri Polat, uzun seneler boyunca Kardemir Karabükspor kulübünün bünyesinde mücadele vererek adından söz ettirdi. Güreş otoritelerinin dikkatini çeken başarılı sporcu, 74, 82 ve 90 kilo kategorilerinde serbest stilde milli takımın vazgeçilmez isimleri arasına girmeyi başarılı bir şekilde gerçekleştirdi. Yetenekli sporcu, kariyerinin en önemli dönüm noktalarından biri olan 1972 Yaz Olimpiyatları için Münih kafilesine dahil edildi. Almanya'da düzenlenen bu prestijli organizasyonda erkekler serbest stil 82 kiloda Türkiye adına mindere çıktı. Münih'teki turnuvanın ilk turunu şanslı bir şekilde bay geçerek başlayan güreşçi, sonraki aşamalarda zorlu rakiplerle eşleşti. İkinci turda Doğu Alman rakibi Horst Stottmeister ile karşılaşan Polat, bu müsabakadan mağlubiyetle ayrıldı. Üçüncü turda ise Macar güreşçi István Kovács karşısında istediği sonucu alamayarak olimpiyat serüvenini erken bir aşamada noktalamak zorunda kaldı.
Avrupa İkinciliği ve Uluslararası Başarılar
Yaşadığı olimpiyat tecrübesinin ardından çalışmalarına ara vermeden devam eden başarılı sporcu, kariyerinin zirve noktasına İsviçre'de ulaştı. Lozan kentinin ev sahipliği yaptığı 1973 Avrupa Güreş Şampiyonası'nda 82 kilo serbest stilde muhteşem bir performans ortaya koydu. Rakiplerini tek tek saf dışı bırakarak finale yükselen milli güreşçi, final müsabakasının ardından gümüş madalya kazanarak Avrupa ikincisi unvanını elde etti. Dünya sahnesinde de Türkiye'yi başarıyla temsil eden sporcu, şu organizasyonlarda önemli dereceler elde etti:
- 1974 yılında İstanbul'da düzenlenen Dünya Güreş Şampiyonası'nda altıncılık elde etti.
- 1975 yılında Sovyetler Birliği'nde gerçekleştirilen Dünya Güreş Şampiyonası'nı beşinci sırada tamamladı.
- 2008 yılında Rusya'da organize edilen Veteranlar Dünya Şampiyonası'nda ise bronz madalyaya uzandı.
Son Dönem ve Vefatı
Aktif spor yaşantısını tamamladıktan sonra tecrübelerini genç nesillere aktarmak üzere antrenörlük yapan efsane sporcu, hayatının son dönemine kadar güreş branşından kopmadı. Veteranlar düzeyinde bile minderlerde Türkiye'yi gururlandırmaya devam eden Hayri Polat, 4 Kasım 2013 tarihinde Antalya'da hayata gözlerini yumdu. Vefatının ardından cenazesi uzun yıllar emek verdiği Karabük'e nakledildi. Karabük'te yer alan 5000 Evler Merkez Camii'nde kılınan namazın akabinde, dualarla aile mezarlığına defnedilerek son yolculuğuna uğurlandı.