Gunter von Hagens, 10 Ocak 1945 tarihinde Polonya sınırları içindeki Skalmierzyce, Kalisch bölgesinde dünyaya gelmiş, insan bedenini ve organlarını ölümden sonra çürümeden korumayı başaran devrim niteliğindeki "plastinasyon" yöntemiyle tanınan ünlü bir Alman anatomi bilgini ve doktordur. Tıp biliminde adeta bir devrim yaratan Hagens, kendi buluşu olan bu özel kimyasal teknik sayesinde ölü insan dokularını dayanıklı plastik malzemelerle kaplamış ve onları tıp eğitiminin vazgeçilmez unsurları haline getirmeyi başarmıştır. Hekim, dünya çapında geniş kitlelerce tanınmaktadır. Hazırladığı Body Worlds sergisi ise küresel düzeyde büyük ses getirdi.
Zorlu Çocukluk Dönemi ve Tıbba Yöneliş
Gunter von Hagens, henüz beş günlük bir bebekken ailesiyle birlikte Sovyet ordularının ilerleyişinden kaçmak amacıyla Almanya sınırına doğru tehlikeli bir yolculuğa çıkmıştır. Babasının Alman SS birliklerinde aşçı olarak görev yapması, ailenin savaşın yıkıcı etkilerinden ve kaos ortamından korunarak Doğu Almanya topraklarına güvenle sığınmasını kolaylaştırmıştır. Çocukluk yıllarını bu ülkede geçiren Hagens, ailesiyle birlikte uzun yıllar boyunca Berlin'de ikamet ettikten sonra, 19 yaşına kadar yetişeceği sakin ve küçük bir kasaba olan Greiz'a yerleşmiştir. Yaşamının dönüm noktalarından biri ise küçük yaşlarda mücadele etmek zorunda kaldığı kalıtsal kan pıhtılaşma bozukluğu, yani hemofili hastalığı olmuştur. Basit bir yaralanmanın akabinde tam altı ay boyunca hastanede tedavi görmek zorunda kalan genç Hagens'in tıp bilimine ve insan biyolojisine duyduğu yoğun ilgi, bu uzun tedavi sürecinde şekillenmiştir. Liseden mezun olan Hagens, tıp okumak istiyordu. Bu doğrultuda Jena Üniversitesi Tıp Fakültesi'ne kaydoldu.
Siyasi Direniş, Hapishane ve Akademik Yükseliş
Üniversite eğitimi sırasında komünist ve sosyalist rejim karşıtı siyasi duruşuyla ön plana çıkan Hagens, 1969 yılında Çekoslovakya'nın askeri güçlerce işgal edilmesini protesto ederek Doğu Almanya sınırlarından kaçma teşebbüsünde bulunmuştur. Ancak kaçış girişimi sırasında yakalandı. Ardından yaklaşık iki yıl cezaevinde kaldı. 1970 senesinde serbest bırakılmasının ardından tıp eğitimini kararlılıkla tamamlayan Hagens, akademik kariyerinde hızla ilerleyerek 1975 yılında saygın Heidelberg Üniversitesi'nden tıp doktorasını almaya hak kazanmıştır. Aynı üniversitede patoloji ve anatomi kürsülerinde iki yıl boyunca araştırmacı olarak görev yaptıktan sonra, hayatının en büyük buluşuna imza atmıştır. Bilim insanı, 1977 yılında icat ettiği ve 1978 yılında patentini almayı başardığı "plastinasyon" tekniği sayesinde ölü dokuları plastik polimerlerle kaplayarak anatomik amaçlarla bozulmadan saklamanın yolunu açmıştır. Bu benzersiz tekniği zaman içinde daha da ileriye taşıyan hekim, 1993 yılında Heidelberg'de dünyanın ilk Plastinasyon Enstitüsü'nü kurarak çalışmalarını kurumsallaştırmıştır.
Body Worlds Sergisi ve Dünya Çapındaki Yankıları
Bulunuşundan sonraki yaklaşık yirmi yıllık süreçte, bu yöntem yalnızca tıp fakültelerindeki dar bir akademik çevre tarafından, küçük vücut parçaları üzerinde uygulanmaktaydı. Ancak 1990'lı yılların ortalarına gelindiğinde Hagens, tüm bir insan kadavrasını tek parça halinde plastinasyon yöntemiyle sabitleyerek korumayı başarmıştır. Bu büyük başarının ardından hazırladığı ve insan anatomisini tüm çıplaklığıyla gözler önüne seren ilk Body Worlds sergisini 1995 yılında Japonya'da ziyarete açmıştır. Hem tıp öğrencileri için eşsiz bir eğitim materyali hem de sıra dışı bir sanat etkinliği özelliği taşıyan bu sergi, küresel çapta çok büyük tartışmaları da beraberinde getirmiştir. Sergiye yönelik tepkiler şu şekilde özetlenebilir:
- Hristiyan, Müslüman ve Yahudi din adamları, insan bedeninin bu biçimde sergilenmesine ahlaki ve dini açılardan sert bir muhalefet göstermiştir.
- Gittiği her ülkede geniş tartışmalara yol açan sergi, insanlarda hayranlık uyandırdığı kadar derin korkulara ve ürpertilere de neden olmuştur.
- Türkiye sınırları dahilinde de ziyarete açılan bu devasa organizasyon, karşılaştığı yoğun tepkilere rağmen dünya genelinde toplamda 26 milyondan fazla ziyaretçiye ulaşarak tarihi bir başarı elde etmiştir.