Türkiye'nin gastronomi alanındaki en bilinen markalarından biri olan BigChefs'in kurucusu Gamze Cizreli, 1968 yılında Diyarbakır'da dünyaya gelmiştir. Genç yaşlardan itibaren girişimcilik hayalleri kuran Cizreli, kurumsal savunma sanayii kariyerini geride bırakarak yeme-içme sektöründe yepyeni bir vizyon geliştirmiştir. Sıfırdan başladığı iş yaşamında yaşadığı büyük bir iflasın ardından cesurca ayağa kalkmış ve sınırları aşan küresel bir restoran zinciri kurmayı başarmıştır.
Ankara'dan Filizlenen Girişimcilik Ruhu
Akademisyen bir baba ile ev hanımı bir annenin en küçük çocuğu olarak doğan ünlü iş kadını, çocukluk dönemini Diyarbakır, Konya ve Ankara üçgeninde geçirdi. Anadolu'nun zengin mutfak kültürü ve aile değerleri, onun gelecekteki girişimci bakış açısını şekillendiren en önemli unsurlar oldu. 1987 yılında adım attığı ODTÜ İşletme Bölümü'nden 1991 senesinde mezun oldu. Mezuniyetinin ardından Türk-Amerikan ortaklığıyla yürütülen bir savunma sanayi projesinde çalışmaya başladı. Bu çalışma ona uluslararası vizyon kazandırdı. Fakat kurumsal düzenin kendisine göre olmadığını hissedince, kendi işini kurmak üzere harekete geçti.
Yurt dışı seyahatlerinde gördığü kafe kültürünün ülkemizdeki eksikliğini fark eden başarılı girişimci, 1994 yılında dönemin eşiyle birlikte Ankara Arjantin Caddesi'nde Cafemiz adlı mekanı açtı. Samimi tasarımıyla dikkat çeken bu mekanın ardından Kuki pastanesini ve Uzak Doğu esintileri taşıyan Quick China markalarını hayata geçirdi. Ancak 2005 yılında büyük bir iflas yaşadı. Eldeki tüm sermayesini kaybetti. Bu kriz sürecinde eşinden de ayrılan Cizreli, hayata sıfırdan başlama kararlılığı gösterdi.
Sıfırdan Zirveye Uzanan BigChefs Yolculuğu
Küllerinden yeniden doğmak adına 2007 yılında tamamen banka kredilerinden yararlanarak BigChefs markasını kurdu. İlk şube Ankara'da kapılarını açtı. Marka adı eski şef dostlarına bir ithaftı. Anadolu'nun yerel lezzetlerini modern Batı tarzı sunumlarla buluşturan restoran, misafirlerine ev sıcaklığı sunmayı hedefledi. Hızla büyüyen zincir, 2009 yılında İstanbul'a adım attı, 2014'te ise Dubai'de ilk yurt dışı şubesini faaliyete geçirdi. Günümüzde 8 ülkede 70 şubeye ulaşan ve yaklaşık 3000 kişiye istihdam sağlayan küresel bir yeme-içme imparatorluğuna dönüştü.
Girişimci iş kadını, 2010 yılında Saruhan Tan ortaklığında Ankara'da Rafine Restaurant'ı hayata geçirdi ve halen BigChefs'in yönetimini sürdürmektedir. 2016 yılında ise dürüm konseptiyle öne çıkan Dorom.co markasını sektöre kazandırdı. Hayat hikayesini beyaz perdeye taşıyacak olan 'Tarifte Aşk Var' başlıklı bir sinema projesi üzerinde de çalışmalar yürütmektedir.
Başarı Dolu Kariyer ve Girişimcilik Öğütleri
Meslek hayatı boyunca çok sayıda ödüle layık görülen Gamze Cizreli'nin kazandığı önemli ünvanlar şöyledir:
- 2010: KAGİDER ve Garanti Bankası iş birliğiyle geliştirilen yılın kadın girişimcisi ödülü,
- 2011, 2013, 2014: Ekonomist Dergisi tarafından takdim edilen yılın kadın girişimcisi ödülleri,
- 2019: Türkiye Altın Marka Ödülleri kapsamında yılın iş kadını ödülü.
Girişimciliği korkusuzca risk almak ve düşlerin peşinden gitmek olarak tanımlayan iş kadını, genç kuşaklara büyük hedefler koymalarını tavsiye etmektedir. Sosyal etki yaratmanın, odaklanmanın ve sabırlı olmanın önemini her fırsatta dile getiren başarılı yönetici, azim ile cesaretin başarının anahtarı olduğunu vurgulamaktadır. Özel hayatında iki çocuk annesi olan Gamze Cizreli'nin, Oğul ve Ali isminde iki oğlu bulunmaktadır.