Fatih Terim, 4 Eylül 1953'te Adana'nın Ceyhan ilçesindeki Gökseliye kasabasında dünyaya geldi. Kıbrıs Türkü olan babası Talat ile birlikte pek çok işte çalışan Terim, motor sanat enstitüsüne kaydoldu; devamsızlık nedeniyle buradan ayrılmak zorunda kaldı. Asıl yolunu 1969'da buldu: 16 yaşında Adana Demirspor'da kaleci olarak futbol sahalarına adım attı ve onlarca yıl sürecek bir kariyerin fitilini ateşledi.
Galatasaray Forması ve Millî Takım Rekorları
1974'te Galatasaray'a transfer olan Terim, 20 Nisan 1975'te İsviçre karşısında ilk milli maçını oynadı. Toplam 51 kez milli forma giydi; bu rakamla 11 yıl boyunca en fazla milli olan futbolcu unvanını elinde tuttu. Sarı-kırmızılı formayla oyunculuk döneminde şampiyonluk kupası kaldıramadı. 1985'teki jübilesiyle çim sahasını geride bırakan Terim, antrenörlük kurslarına girerek yeni kariyerine hazırlandı.
Teknik Direktörlüğe Geçiş ve İlk Yıllar
1987'de MKE Ankaragücü'nün başında iki sezon geçiren Terim, takımı altıncı sıraya yükseltti. 1989-1990 sezonunda Göztepe'yi çalıştırdı. Ardından Türkiye U-21 Millî Takımı'nı devraldı; 1993'te bu kadroyla Akdeniz Oyunları şampiyonluğunu kazandı. Aynı yıl A Millî Takımı'nın başına oturdu. 1996'da Türkiye, tarihinde ilk kez Avrupa Şampiyonası finallerine katılmaya hak kazandı. Euro 1996 sonrasında millî takımla yollarını ayıran Terim, Galatasaray Spor Kulübü'nün teknik direktörlüğünü üstlendi.
"İmparator" Döneminin Zirvesi ve Uluslararası Serüven
1996-2000 arası Galatasaray'da dört lig şampiyonluğu peş peşe geldi. 2000'de kulüp, UEFA Kupası'nı Türkiye'ye taşıyan ilk Türk ekibi oldu. Bu dönemde taraftarlar Terim'e "İmparator" lakabını yakıştırdı. 2000-2001 sezonunda İtalya'da Fiorentina'yı çalıştırdı; ardından dünyaca ünlü AC Milan ile anlaştı, ancak ilk yarının ortasında ayrılmak zorunda kaldı. 2003'te Galatasaray'a döndü; üst üste kötü sonuçlar 2004'te görevden alınmasıyla noktalandı.
2005'te ikinci kez Millî Takım'ın başına geçen Terim, 7 Şubat 2007'de Gürcistan maçıyla 55. kez takımın başında sahaya çıkarak Coşkun Özarı'nın rekorunu geride bıraktı. 24 Mart 2007'deki Yunanistan maçıyla bu sayıyı 56'ya taşıdı. Euro 2008'de Türkiye yarı finale yükseldi; son dört turda Almanya'ya 3-2 yenilerek Avrupa üçüncüsü olarak ayrıldı. 2010 Dünya Kupası elemelerinde istenen sonuç gelmeyince 19 Ekim 2009'da görevi bıraktı. 8 Mayıs 2007'de ise İtalya Cumhurbaşkanı Giorgio Napolitano, Terim'i Commendatore Nişanı ile ödüllendirdi.
17 Mayıs 2011'de üçüncü kez Galatasaray'a dönen Terim, 2012 lig şampiyonluğuyla beş şampiyonluk barajını aşarak kulüp tarihinin en fazla şampiyonluk kazanan teknik direktörü oldu. UEFA Elit Teknik Direktörler Forumu'na 2002'de davet edilen ilk teknik direktör unvanını taşıyan Terim, aynı onuru 2012'de bir kez daha yaşadı. 24 Eylül 2013'te başkan Ünal Aysal tarafından görevine son verildi; 2013-2014 sezonu için tekrar Millî Takım'ın dümenine geçti. 26 Temmuz 2017'de bu görevden de ayrıldı. 22 Aralık 2017'de dördüncü kez Galatasaray'la anlaştı; 10 Ocak 2022'de kulüpten kesin olarak veda etti. 26 Aralık 2023'te Yunan kulübü Panathinaikos ile imzaladı, 2024'te bu görev de kapandı.
Özel yaşamında 1982'den bu yana Fulya Terim ile evli olan Fatih Terim'in Merve (d. 1984) ve Buse (d. 21 Ağustos 1990) adında iki kızı bulunuyor. Mart 2020'de koronavirüs tanısı alan Terim, 30 Mart'ta hastaneden taburcu oldu ve 14 günlük ev karantinasını tamamladı.