Engin Çeber, Eylül 2008'de İstanbul'un Sarıyer ilçesinde Yürüyüş dergisiyle bağlantılı bir protestoya katıldığı gerekçesiyle polis kontrolleri esnasında yakalanarak gözaltına alındı. Karakolda ve ardından nakledildiği Metris Cezaevi'nde ağır şekilde darp edilerek komaya giren genç eylemci, sekiz gün süren yaşam mücadelesini 8 Ekim 2008 tarihinde beyin kanaması nedeniyle kaybetti. Ölüm, kamuoyunda derin infial yarattı. Gelişmeler, Türkiye'nin insan hakları karnesinde dönüm noktası oldu.
Gözaltı Süreci ve Metris Cezaevi'ndeki Olaylar
Sarıyer'de yaklaşık on kişilik bir grupla beraber izinsiz yürüyüş ve basın açıklaması düzenlemek isteyen Çeber, güvenlik güçlerinin kimlik sorgusu yapmasının ardından alıkonuldu. İlk olarak İstinye'deki polis merkezine götürülen Çeber, buradaki işlemlerinin bitmesiyle Metris Cezaevi'ne sevk edildi. Her iki merkezde de kolluk kuvvetleri ve cezaevi görevlileri tarafından fiziksel şiddete maruz kalan genç adam, aldığı darbeler neticesinde beyin kanaması geçirdi. Hastaneye sevk edilen Çeber kurtarılamadı. Olayın vahameti üzerine dönemin Adalet Bakanı Mehmet Ali Şahin, devlet adına açıkça özür diledi ve olayda sorumluluğu bulunan on dokuz kamu görevlisi görevden el çektirildi. Olay, Uluslararası Af Örgütü tarafından kınandı.
Tarihi Yargılama Süreci ve Hukuki Kararlar
Engin Çeber'in vefatının ardından başlatılan adli süreç, Türk yargı tarihinde işkence suçuna karşı verilmiş en sert ve kararlı adımlardan birine sahne oldu. Yıllar süren yargılama sürecindeki emsal niteliğindeki kararlar şu şekilde gerçekleşti:
- Ekim 2011 Kararı: İlk yargılamada, ölümden doğrudan sorumlu tutulan dört yetkili hakkında müebbet hapis cezası verildi.
- 2 Ekim 2013 Duruşması: Yapılan ikinci dava neticesinde, suç ortaklığı saptanan iki infaz koruma memuru daha müebbet hapis cezası aldı.
- Kamu Görevlilerinin Cezaları: Olayda farklı düzeylerde sorumluluğu tespit edilen dokuz kamu yetkilisine de değişen sürelerde hapis cezası hükmedildi.
Kararın kesinleşmesiyle birlikte, kamu görevlilerinin sistematik kötü muamele nedeniyle aldığı bu cezalar, yerel hukuk tarihine "işkenceye yönelik en ağır yaptırım" olarak geçti.
Olayın Sonrasındaki Yansımaları
Bu trajik kaybın ardından İstinye bölgesinde yer alan Şehit Muhsin Bodur Polis Merkezi'ne yönelik bombalı bir eylem gerçekleştirildi. Saldırıyı düzenleyen ve operasyon esnasında yaralanarak kaldırıldığı hastanede yaşamını yitiren militan Erdal Dalgıç'ın terör örgütü DHKP-C üyesi olduğu saptandı. Örgütün Avrupa kanadı tarafından yayınlanan bildirilerde, söz konusu bombalı eylemin, aynı karakolda kötü muamele gören ve Metris'te yaşamını kaybeden Engin Çeber'in intikamını almak amacıyla tasarlandığı ilan edildi.