Kanser araştırmacısı Duygu Sağ, 1981 yılında İzmir'de dünyaya geldi. İnsan bağışıklık sisteminin kanser hücreleriyle nasıl mücadele ettiğini anlamaya yönelik bilimsel çalşmalarıyla tanınan araştırmacı, bugün Dokuz Eylül Üniversitesi çatısı altında faaliyet gösteren İzmir Biyotıp ve Genom Merkezi'nde görev yapmaktadır. Ailesinde yaşanan kanser kaynaklı kayıplar, onun bu alana yönelmesindeki en büyük etken olmuştur. Sağ, ilk ve ortaokul eğitimini İnegöl'de tamamladıktan sonra lise öğrenimini yatılı öğrenci olarak İstanbul Atatürk Fen Lisesi'nde almıştır.
Eğitim Hayatı ve Amerika Yılları
Akademik kariyerine yön veren Sağ, 2003 yılında Orta Doğu Teknik Üniversitesi Biyoloji Bölümü'nden mezun olmuştur. Mezuniyetinin ardından akademik çalşmaları için Amerika'ya gitti. ABD bünyesinde yüksek lisans ve doktora eğitimini tamamlayan araştırmacı, ardından doktora sonrası bilimsel çalşmalarına da yine bu ülkede devam etmiştir. Akademik kariyerini 2014 yılına kadar Amerika'da sürdüren Sağ, burada uzun yıllar boyunca kanser araştırmalarında bulunmuştur. 2014 yılında kendisi gibi bilim insanı olan meslektaşı Gerhard Wingender ile hayatını birleştiren Sağ, aynı yıl eşiyle birlikte Türkiye'ye dönmüştür. Bu dönüş, ülkenin nitelikli beyin gücünü geri kazandırmayı amaçlayan özel bir beyin göçü programı aracılığıyla gerçekleştirilmiştir.
Kanser İmmünolojisinde Yeni Bir Çığır
Türkiye'ye dönüşüyle birlikte İzmir Biyotıp ve Genom Merkezi bünyesinde kurduğu ekiple araştırmalarına hız veren Sağ, bağışıklık sisteminin kansere karşı savaş potansiyelini tümörle ilişkili makrofajlara yönlendirme üzerine odaklanmıştır. Yürüttüğü laboratuvar çalşmalarında, ABCG1 adlı kolesterol taşıyıcısından yoksun bırakılan makrofajların olağanüstü bir dönüşüm sergilediği gözlemlenmiştir. Bu dönüşüm sayesinde makrofajlar, tümör hücreleriyle güçlü şekilde savaşan aktif ajanlara dönüşmektedir. Yapılan ön klinik çalşmalarda, bu özel hücrelerin mesane kanserinin ilerlemesini engellediği net bir biçimde belirlenmiştir. Yöntem, kanser tedavisinde yenilikçi bir immünoterapütik yaklaşım sunmaktadır. Ana hedef bu değişimi tamamen aydınlatmaktadır. Araştırmalar moleküler düzeyde devam etmektedir.
Aldığı Ödüller ve Başarıları
Duygu Sağ, kanser immünolojisi alanına kazandırdığı yenilikçi yaklaşımlar ve elde ettiği sonuçlar sayesinde birçok saygın ödüle değer görülmüştür:
- L'Oreal UNESCO Uluslararası Yükselen Yetenek Ödülü (2018): Bağışıklık sistemini güçlendirerek mesane kanserini yenmeyi hedefleyen projesiyle prestijli L'Oreal UNESCO Uluslararası Yükselen Yetenek Ödülü'nün sahibi olmuştur.
- TÜBA Üstün Başarılı Genç Bilim İnsanı Ödülü (2018): Türkiye Bilimler Akademisi tarafından her yıl seçkin genç araştırmacılara verilen Üstün Başarılı Genç Bilim İnsanı Ödülü ile onurlandırılmıştır.
- Mustafa Parlar Eğitim ve Araştırma Vakfı Araştırma Teşvik Ödülü (2019): ODTÜ Mustafa Parlar Eğitim ve Araştırma Vakfı tarafından bilim dünyasına katkıları dolayısıyla Araştırma Teşvik Ödülü ile ödüllendirilmiştir.