Türk futbolunun unutulmaz isimlerinden Bülent Eken, 26 Ekim 1923 tarihinde Mersin'de dünyaya gelmiş ve gerek yeşil sahalardaki çok yönlü oyunuyla gerekse teknik adamlık başarılarıyla Türk spor tarihine damgasını vurmuştur. Galatasaray kulübünün efsanevi isimleri arasına giren başarılı sporcu, savunmadan hücuma kadar neredeyse her pozisyonda görev alabilen nadir yetenekler arasında yer almıştır. Futbolcu bir aileden gelen Eken, kendisi gibi sarı-kırmızılı formayı terleten Danyal Vuran ve Reha Eken'in kardeşidir. Hem savunmadaki geçit vermez duruşu hem de İtalya'ya uzanan vizyoner kariyeriyle döneminin en etkileyici futbol figürlerinden biri haline gelmiştir. 25 Temmuz 2016'da İstanbul'da hayata gözlerini yuman spor adamı, geride zengin bir spor mirası bırakmıştır.
Galatasaray'dan İtalya Sahalarına Uzanan Jokelik
Bülent Eken, profesyonel futbol yaşantısına 1942 yılında adım attığı Galatasaray A takımında uzun yıllar boyunca unutulmaz işlere imza atmıştır. Sarı-kırmızılı ekipte adeta bir joker oyuncu gibi görev yapan Eken, sahada üstlendiği farklı rollerle teknik heyetlerin en güvendiği isim olmuştur. Kariyeri boyunca sağ bek, sol bek, stoper, kanat ve orta saha mevkilerinde üstün bir performans sergilemiştir. Hatta zorunlu bir durumda bir karşılaşmada kaleyi dahi korumuştur. Bu olağanüstü esneklik, onun ne denli büyük bir görev bilincine ve yeteneğe sahip olduğunu ortaya koymaktadır.
Türkiye'deki başarılı performansının ardından yurt dışındaki ekiplerin de radarına girmeyi başarmıştır. 1950 yılında İtalya macerasına atılan futbolcu, burada önce Salernitana kulübünde forma giymiştir. Ardından bir diğer İtalyan ekibi olan Palermo'ya geçerek kariyerini Avrupa sahalarında sürdürmüştür. 1953 yılında yeniden Türkiye'ye dönerek yuvası Galatasaray'da oynamaya devam eden tecrübeli savunmacı, bu dönüşten bir sene sonra, yani 1954 yılında aktif futbol yaşantısını sonlandırmıştır.
A Millî Takım Yılları ve Dünya Kupası Serüveni
Bülent Eken, kulüp kariyerindeki başarılarını ay-yıldızlı forma altında da sürdürerek Türk futbolunun uluslararası arenadaki temsilcilerinden biri olmuştur. Aktif spor hayatı boyunca toplamda 13 kez Türkiye millî futbol takımı formasını giyme şerefine erişmiştir. Bu süreçte ülkesini en üst düzey turnuvalarda başarıyla temsil etmiştir. Katıldığı prestijli organizasyonlar arasında şu tarihi turnuvalar öne çıkmaktadır:
- 1948 Londra Olimpiyatları kadrosunda yer alarak olimpiyat heyecanını yaşamıştır.
- 1954 FIFA Dünya Kupası finallerine katılmayı başaran efsane kadronun değişmez isimlerinden biri olmuştur.
Millî takımdaki kararlı duruşu, genç nesillere örnek teşkil etmiştir.
Kulüplerden Millî Takıma Teknik Direktörlük Kariyeri
Kramponlarını astıktan sonra futboldan kopmayan Bülent Eken, kariyerine teknik direktör olarak yeni bir yön vermiştir. Saha içindeki taktiksel zekasını saha kenarına taşıyan deneyimli futbol adamı, geniş bir yelpazede birçok kulübü çalıştırmıştır. Teknik adamlık kariyerinin en özel duraklarından biri, 1963 yılında üstlendiği Türkiye millî futbol takımı teknik direktörlüğü görevidir. Millî takımın ardından yerel liglerde de uzun yıllar boyu adından söz ettirmiştir.
Kulüpler bazında Türkiye'nin köklü ekiplerine rehberlik eden Eken, farklı şehirlerde önemli başarılara imza atmıştır. Çalıştırdığı önemli kulüpler şu şekildedir:
- Sarı-kırmızılı renklerine gönül verdiği Galatasaray
- İstanbul'un köklü ekiplerinden Karagümrük
- İzmir futbolunun sembol kulüpleri olan İzmirspor, Karşıyaka, Altay ve Göztepe
- Güney temsilcisi Adanaspor
Teknik direktörlük döneminin en parlak dönemecini Adanaspor'un başında yaşamıştır. Deneyimli çalıştırıcı, 1970-1971 sezonunda Adanaspor'u 1. Lig'de şampiyonluğa taşımıştır. Sezonu 1. sırada tamamlayan ekip, onun liderliğinde ülkenin en üst kademesi olan Süper Lig'e yükselme başarısı göstermiştir. Bu unutulmaz şampiyonluk, onun teknik adamlık yetkinliğini perçinlemiştir.