Türk spor dünyasının unutulmaz isimlerinden biri olan Ayhan Karataş, 1948 yılında Adana'da dünyaya gözlerini açtı ve hem yüzme hem de sutopu branşlarında kazandığı başarılarla adını spor tarihine altın harflerle kazıdı. Ülkemizi uluslararası arenada başarıyla temsil eden Karataş, kariyeri boyunca elde ettiği eşsiz rekorlarla milli takımın vazgeçilmez bir parçası haline geldi. Özellikle serbest yüzme dalında Türkiye'de 100 metre mesafeyi bir dakikanın altında tamamlamayı başaran ilk sporcu olarak tarihe geçti. Disiplinli çalışması ve yeteneği sayesinde elde ettiği bu tarihi başarı, kendisinden sonra gelen genç sporcular için de büyük bir ilham kaynağı olmuştur.
Kırılamayan Rekorlar ve Milli Başarılar
Genç yaşlardan itibaren havuzlarda fırtına gibi esen başarılı yüzücü, kariyer basamaklarını hızla tırmanarak adından sıkça söz ettirmeyi başardı. Yüzme ve sutopu dünyasında derin izler bırakan Karataş'ın elde ettiği önemli başarılar şu şekilde sıralanabilir:
- Yüzme ve sutopu disiplinlerinde toplamda 150 kez milli formayı giyerek bu alanda kırılması güç bir rekorun sahibi oldu.
- 100 metre serbest yüzme kategorisinde aralıksız 15 yıl boyunca Türkiye şampiyonluğu unvanını kimseye kaptırmadı.
- Henüz 18 yaşındayken milli takımla birlikte Hollanda'da düzenlenen Avrupa Şampiyonası kulvarlarında mücadele etti.
- Sutopu branşında aynı zamanda Avrupa Karması'na seçilmeyi başaran ilk Türk sporcu olma gururunu yaşadı.
Milli sporcu, farklı yıllarda katıldığı Akdeniz Oyunlarında yeni Türkiye rekorlarına imza atarak adını tarihe yazdırmayı başardı. Milli yüzücü, katıldığı uluslararası organizasyonlarda ay-yıldızlı bayrağı her zaman gururla dalgalandırmıştır. Bu büyük başarıların sergilendiği ve yeni rekorların kırıldığı başlıca organizasyonlar şunlardır:
- 1963 yılında Napoli'de yapılan oyunlar,
- 1967 yılında Tunus'ta düzenlenen yarışmalar,
- 1971 yılında İzmir'de gerçekleştirilen müsabakalar.
Zamansız Gelen Hastalık ve Veda
Kariyerinin en parlak dönemlerini yaşadığı 1971 yılında, henüz 23 yaşındayken yakalandığı kas erimesi hastalığı efsane sporcunun hayatını tamamen değiştirdi. Bu zorlu rahatsızlıkla tam 33 yıl boyunca büyük bir iradeyle mücadele eden Karataş, yaşam mücadelesini 12 Aralık 2004 tarihinde İstanbul'da yokluk içinde tamamlayarak hayata gözlerini yumdu. Vefatının ardından cenazesi, doğup büyüdüğü memleketi Adana'ya götürülerek toprakla buluştu ve ebedi istirahatgahına tevdi edildi. Efsane sporcunun adı unutulmayacaktır.