Aydın Engin, 12 Şubat 1941'de İzmir'in Ödemiş ilçesinde dünyaya geldi. Terzi Sadık Engin'in oğlu olan Engin, Ödemiş Lisesi'ni 1957'de bitirdikten sonra İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ne girdi; ancak orada edindigi tiyatro tutkusu, onu hukuk yerine sahneye yöneltti. Üniversite yıllarında Adalet Cimcoz ve Tahir Alangu gibi edebiyat dünyasının önde gelen isimlerine yazıcılık yaparak kalemini biledi. O günden bu yana yaşamını yazıyla kazandı.
Tiyatro Yılları ve İlk Yazılar
Askerliğini 1964'te Erzincan'da yedek subay öğretmen olarak tamamlayan Engin, bu dönemde Aykırı adlı oyununu kaleme aldı. Oyun, Gülriz Sururi – Engin Cezzar Topluluğu'nun 1965 sezonunu açan yapıt oldu; başrolde Tuncel Kurtiz vardı. Engin, aynı toplulukta hem dramaturg hem oyuncu olarak çalıştı. Bu süreçte Yılmaz Güney için senarist olarak da görev yaptı; Yeşilçam'a imzasını taşımayan pek çok senaryo yazdı.
1967'de Tuncel Kurtiz, Tuncer Necmioğlu, Mustafa Alabora, Umur Bugay ve Müjdat Gezen ile birlikte Halk Oyuncuları tiyatrosunu kurdu. Bu topluluk için yazdığı Devr-i Süleyman iki yıl boyunca kapalı gişe sahnelendi. Oyunun yazarlığını, yönetmenliğini ve tiyatronun idare müdürlüğünü tek başına üstlendi. 1969 sonbaharında tiyatroyu kesin olarak geride bırakıp gazetecilik dünyasına adım attı.
Gazetecilik, Tutuklamalar ve Sürgün
Gazetecilik yaşamına Haftalık Yeni Ortam dergisiyle başladı; habercilik, köşe yazarlığı, röportaj ve çapraz bulmaca gibi birbirinden farklı alanlarda üretim yaptı. 12 Mart 1971 Muhtırası sırasında tutuklandı. Serbest kaldıktan sonra Yeni Ortam gazetesinde yazı işleri müdürlüğü üstlendi. 1974'te Oya Baydar ve Yusuf Bahadınlı ile birlikte İlke dergisini kurdu. TSİP (Türkiye Sosyalist İşçi Partisi) kurucuları arasına katılarak Politika gazetesinde yöneticilik ve köşe yazarlığı yaptı; bu gazetedeki Tırmık köşesi birçok davaya konu oldu. 1976'da Politika'nın genel yayın müdürü oldu.
1980'de tutuklu bulunduğu sırada 7,5 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Haziran 1980'de yurtdışına çıkan Engin, 12 Eylül darbesinin ardından Türkiye'ye dönmedi. Gıyabında verilen ağır hapis cezaları onun sürgünde kalmasını zorunlu kıldı. Frankfurt'ta geçen 12 yıl boyunca çevirmenlikten fork-lift sürücülüğüne, hamburger işçiliğinden taksi şoförlüğüne uzanan işlerde çalıştı. Bu dönem anıları
- Ben Frankfurt'ta Şoförken (1991)
Türkiye'ye Dönüş ve Sonraki Dönem
1991'de çıkan kısmi aftan yararlanarak yurda döndü; kısa bir süre Sağmalcılar Cezaevi'nde kaldı. İstanbul'a yerleştikten sonra 1992–2002 arasında Cumhuriyet gazetesinde habercilik ve köşe yazarlığı yaptı. 2002'de Cumhuriyet'ten ayrılarak BirGün gazetesinin kuruluşunda yönetici olarak yer aldı, ardından Agos'ta köşe yazıları yazmaya başladı. T24 internet gazetesinin kuruluşuna da katkı koydu. Ağustos 2014'te Cumhuriyet'e geri dönerek köşe yazarlığını sürdürdü.
31 Ekim 2016'da Cumhuriyet Gazetesi'ne yönelik operasyon kapsamında gözaltına alındı; 5 Kasım 2016'da mahkeme tarafından adli kontrol şartıyla serbest bırakıldı.
Engin'in kaleme aldığı tiyatro oyunları ile kitaplarından bir bölümü şöyle sıralanabilir:
- Aykırı (1964) — tiyatro oyunu
- Devr-i Süleyman (1968) — tiyatro oyunu
- Ben Frankfurt'ta Şoförken (1991)
- Solda Arayışlar (1996)
- Tango'dan Taliban'a (2001)
- Tırmık'a Tırmık (2002)
- Heykel Oburu (2009)