Ahmet Nazif Zorlu, 15 Eylül 1946'da Denizli'nin Babadağ ilçesinde, üç çocuklu bir ailenin ortanca çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Mehmet Zorlu ve ağabeyi Zeki ile büyüyen Zorlu, çocukluğundan itibaren evdeki dokuma tezgâhında, Denizli'ye özgü çizgili çarşafların üretiminin içinde yer aldı. İlkokulun ardından okulu bırakarak hem tezgâhın başında hem de babasının dükkânında emek veren genç Zorlu'nun hayatı, amcasının Karadeniz pazarından yüklü siparişlerle dönmesiyle bambaşka bir yöne evrildi.
Trabzon'dan İstanbul'a: Ticaretin Temelleri
On beş yaşında amcasıyla birlikte Bursa, Ankara ve Samsun'u kapsayan bir iş gezisine çıkan Zorlu, bu seyahatin son durağı olan Trabzon'a 1960 yılında yerleşti ve ilk mağazasını burada açtı. Ailesinin ürettiği çarşaf ve havluları Karadeniz'de pazarlamaya başladı. 1965'te askerlik görevini tamamladıktan sonra üç yıl daha Trabzon'da çalışan Zorlu, 1968'de İstanbul'a geçerek Sultanhamam'da küçük bir dükkân kiraladı. 1971'de piyasaya sürdüğü Taç marka nevresimler, onun tekstil dünyasındaki ilk büyük adımı oldu.
1975 yılında ağabeyi Zeki ile birlikte Bursa'da Korteks tekstil fabrikasını kurdu. 1980'de Almanya'dan getirdiği tül perde makineleriyle üretim yelpazesini genişletti; ardından Almanya, Amerika, Güney Afrika, Japonya ve Singapur başta olmak üzere birçok ülkeye ihracat yapmaya başladı. Çorlu'daki fabrikasıyla dünyanın önde gelen tül perde üreticilerinden biri hâline gelen Zorlu, 2004'te Fransa'da faaliyet gösteren perde üreticisi Concord'u da bünyesine kattı. Türkiye, Fransa, Amerika, Güney Afrika ve İran'daki tesisleriyle Zorlu Tekstil, küresel bir marka olarak konumlandı.
Elektroniğe Adım ve Büyüyen İmparatorluk
1990'ların başında ekonomik dalgalanmalar tekstil grubunu baskı altına alırken Zorlu, 1994'te Vestel'i satın alarak elektronik sektörüne girdi. Bu hamle, grubun yalnızca ev tekstiliyle özdeşleşmesini geride bırakarak çok sektörlü bir holding kimliği kazanmasının başlangıcı oldu. Forbes Dergisi'nin 2006 tarihli Milyarderler Listesi'nde 1 milyar dolarlık servetiyle 620. sıraya giren Zorlu, aynı dönemde Uzan ailesinden TMSF aracılığıyla satışa çıkan Zeytin Adası'nı 15 milyon 250 bin TL'ye satın aldı.
Bankacılık alanında da etkinlik gösteren Zorlu Holding, 1997'de Özelleştirme İdaresi'nden DenizBank'ı devraldı. Banka, 28 Eylül 2012'de Rusya'nın köklü finans kuruluşu Sberbank'a satıldı. 2013'te ise İstanbul Zincirlikuyu'da açılan Zorlu Center alışveriş ve kültür kompleksi, grubun gayrimenkul alanındaki en büyük yatırımı olarak öne çıktı.
Aile ve Holding Yapısı
Eşi Zülal Hanım ile birlikte üç çocuk babası olan Ahmet Nazif Zorlu'nun oğlu Emre Zorlu (d. 1984), 12 Nisan 2009'da İstanbul'da gerçekleştirilen nikâh törenine dönemin Başbakanı Recep Tayyip Erdoğan şahitlik yaptı. Zorlu Holding bünyesinde bugün şu gruplar faaliyet göstermektedir:
- Zorlu Tekstil Grubu
- Vestel Şirketler Grubu
- Zorlu Gayrimenkul Grubu
- Zorlu Enerji Grubu
- Mehmet Zorlu Vakfı
- Zorlu Air
- Zorpet
- Jules Verne
- Zorlu Grand Hotel
- Meta Nikel Kobalt Madencilik
Denizli'nin küçük bir ilçesinde başlayan dokuma geleneğinden doğan bu yapı, bugün tekstilden enerjiye, gayrimenkulden elektroniğe uzanan geniş bir iş ağını kapsamaktadır.