İç Anadolu'nun Tarih ve Doğa Hazinesi: Niğde
Türkiye'nin İç Anadolu Bölgesi'nin güneydoğusunda ve Kapadokya bölgesinde yer alan Niğde, zengin tarihi dokusu ve benzersiz coğrafi yapısıyla öne çıkan bir idari birimdir. Rakımı 1.229 metre olan il; kuzeyde Aksaray, Nevşehir, Kayseri ve Konya illerine komşu konumdadır. Güneyde Bolkar Dağları ile Mersin ilinden, güneydoğu ve doğuda ise Aladağlar'ın oluşturduğu doğal sınırlarla Adana ilinden ayrılır. Genel olarak İç Anadolu Bölgesi'nde yer alsa da Çamardı ve Ulukışla ilçeleri coğrafi olarak Akdeniz Bölgesi'nde kalmaktadır. Niğde; şifalı termal kaynakları, kadim ören yerleri, tarihi dokusu, eşsiz doğal güzellikleri ile dağ ve kış turizmi olanaklarıyla zengin bir turizm merkezidir.
MÖ 7000'den Başlayan Köklü Tarih ve Kültürel Miras
Niğde'nin antik tarihine dair en somut bilgiler Bahçeli Köşk Höyüğü, Altunhisar Pınarbaşı Höyüğü, Çamardı Cellaler Höyüğü, Güllüdağ Ören Yeri ve Divaralı Höyüğü kazılarından elde edilmektedir. Bu arkeolojik bulgular ışığında ilin tarihi MÖ 7000-5500'lü yıllara kadar dayandırılabilmektedir. Hititler döneminde Tabal Konfederasyonu sınırları içerisinde bulunması sebebiyle "Tabal Toprakları" olarak anılan yörenin o dönemki Geç Hitit merkezi Tuvana (Tyana), yani bugünkü Kemerhisar'dır. Tarih boyunca "Nahita" ya da "Nakita" gibi isimlerle anılan ve Cumhuriyet döneminde bugünkü adını alan şehirde, Roma devri eseri olan ünlü Gümüşler Manastırı ve manastırda yer alan meşhur "Gülümseyen Meryem Ana" freski mutlaka görülmesi gereken şaheserler arasındadır.
Osmanlı ve Cumhuriyet Döneminde Niğde
Osmanlı Devleti'nin klasik döneminde Karaman Eyaleti ve Nevşehir Livası sınırlarında yer alan Niğde sancağı, 19. yüzyılda oldukça sakin bir siyasal dönem geçirmiştir. Nevşehirli Damat İbrahim Paşa'nın kendi doğum yeri Muşkara'yı (Nevşehir) bayındırlaştırıp Niğde kalesi muhafızlarının haklarını oraya devretmesiyle bölgedeki sosyo-ekonomik ağırlık bir süre Nevşehir'e kaymıştır. 1849'da sancak merkezi olan Niğde, Cumhuriyet'in ilanıyla Konya'dan ayrılarak bağımsız il statüsüne kavuşmuştur. Atatürk ve cumhuriyet değerlerini gönülden benimseyen Niğde, Türkiye'de cumhuriyetin ilanını top atışıyla kutlayan ilk il olma unvanına sahiptir. Zamanla sınırları değişen ilde, Nevşehir ilçesi 1954 yılında, Aksaray ilçesi ise 1989 yılında ayrılarak bağımsız birer il statüsü kazanmışlardır.
Tarım, Sanayi ve Doğal Zenginlikler
Niğde ekonomisinin ve halkının esas geçim kaynağını tarım ve hayvancılık oluşturmaktadır. İl, elma ağacı sayısında Türkiye genelinde birinci sırada yer alırken, ülke genelindeki toplam patates üretiminin de %25'lik önemli bir bölümünü tek başına gerçekleştirmektedir. Tarımsal üretimin yanı sıra Niğde Merkez Organize Sanayi, Bor Deri Organize Sanayi, halı fabrikaları ve küçük sanayi kolları bölge için kritik istihdam alanlarıdır. Geleneksel el sanatlarında öncü olan Niğde'de üretilen özel halılar, dünyanın birçok ülkesinde alıcı bulmaktadır. 1992 yılında kurulan ve güncel adıyla Niğde Ömer Halisdemir Üniversitesi olan eğitim kurumu da kentin en dinamik hareketlilik unsurlarından biridir. Doğa ve dağ sporları tutkunları için Aladağlar ve Ketençimen Yaylası ise bölgedeki kış turizminin en önemli merkezleridir.