Ermenek'in Coğrafi Konumu ve Genel Özellikleri
Ermenek, Türkiye'nin Karaman iline bağlı, coğrafi olarak Akdeniz Bölgesi sınırlarında yer alan tarihi ve doğal güzelliklerle dolu bir ilçedir. Deniz seviyesinden ortalama 1.290 metre yükseklikte konumlanmış olan ilçe merkezi, 1.242 km² yüzölçümüne sahiptir. Coğrafi yapısıyla dikkat çeken bu bölge, Göksu Nehri kıyısında kurulmuştur ve bünyesinde dünyanın en önemli yer altı oluşumlarından biri kabul edilen Maraspoli Mağarası'nı barındırmaktadır.
Germanikopolis'ten Karamanoğulları Başkentine: Tarihçe
Tarih boyunca stratejik bir öneme sahip olan Ermenek'in bilinen en eski adı Yunanca Germanikopolis'tir. Zaman zaman "yükseklerde yaşayan yiğit insanların ülkesi" anlamına gelen Ermenak ismiyle de anılmıştır. Tarihsel süreçte büyük bir öneme sahip olan ilçe, Karamanoğulları Beyliği'nin kuruluş döneminde bu beyliğe başkentlik yapmıştır. Nüfusunu Avşar Türkmenleri'nin oluşturduğu bölge, Karamanoğulları'nın yıkılmasının ardından Osmanlı İmparatorluğu döneminde Adana Eyaleti'ne bağlı İçel Sancağı'nın "Paşa Hassı" olarak idare edilmiştir. 1845 yılında Konya Vilayeti'ne bağlı bir sancak merkezi olan yerleşim, 1910 yılında ilçe statüsü kazanarak önce Konya'ya, ardından Mersin'e ve Cumhuriyet'in ilanıyla yeniden Konya'ya bağlanmıştır. Son olarak 1989 yılında Karaman'ın il yapılmasıyla birlikte Karaman'a bağlanmıştır.
Karamanoğulları Dönemi ve Zengin Askeri Mimari
Karamanoğulları Beyliği'nin askeri ve sivil mimari mirasını en canlı şekilde yaşatan Ermenek'te, araştırmacı yazar Şerafettin Güç'ün çalışmalarına göre Mennan Kalesi, Firan Kalesi ve Asar (Cenne) Kalesi gibi yapılar dönemin askeri savunma anlayışının en değerli örnekleri arasında yer almaktadır. Bu kalelerin yanı sıra, bölgede 1339 yılında inşa edilen Tol Medrese ile 1330 tarihli Karamanoğlu Hamamı, Karamanoğlu Mahmut Bey Hamamı ve Balkusan'da bulunan Karamanoğlu Mahmut Bey Türbesi ve Zaviyesi beyliğin sivil ve kültürel yaşamını günümüze taşıyan anıtsal eserlerdir.
Tarihi Camiler ve İbadethaneler
Ermenek, asırlık geçmişe sahip pek çok dini yapıya ev sahipliği yapmaktadır. Bu yapıların en eskilerinden biri tahmini 853 yaşında olduğu öngörülen Yukarı Çağlar Cami'dir. Ayrıca 1256 yılında yapılan Sipas Camii, 1258 tarihli Susaklı Camii, 1300 yılına tarihlenen Akça Mescit ve 1302 yılında inşa edilen Ulu Cami ilçenin manevi kimliğini yansıtır. Dikkat çekici mimarisiyle öne çıkan 1435 yapımı Meydan Rüstempaşa Camii'nin ise minaresi ile cami binasının arasından bir cadde geçmektedir. Güneyyurt'ta yer alan Muhammed Abdüllatif Camii ile tarihi Karamanoğulları İmaret Cami de ilçenin görülmeye değer diğer önemli ibadethanelerindendir.
Antik Kentler, Kiliseler ve Doğal Keşif Noktaları
Ermenek ve çevresi, antik döneme ait gizemli kalıntılar ve zengin bir doğa sunmaktadır. Roma İmparatoru Zenon'un şehri olarak bilinen Zenonopolis, 5 kilometre uzunluğundaki Sbide Antik Tüneli, Sbide Kaya Kilisesi, Sbide Sarnıcı ve Antik Su Deposu ile Kırk Sütun Mağarası (Aziz Barnabas Mağara Kilisesi) bölgenin Hristiyanlık öncesi ve erken dönem inanç turizmi potansiyelini gözler önüne serer. Aynı zamanda Dekapolis İzavriya İnöğlesi Kaya Manastırı, Yukarı Çağlar Taşkisse (Taş Kilise), Güneyyurt'taki İkizin Damkaçalı Kilisesi, Aziz Socrates Kilisesi, İrenepolis Akmanastır ve Ala Kilise gibi inanç yapıları da tarih meraklılarını beklemektedir. Doğal güzellikler arayanlar için Zeyve Pazarı ve çevresi, Kamışlı Kanyonu, Gınnam Kanyonu, Nadire Turkuaz Göl Kanyonu, Turkuaz Baraj Gölü, Fincan Tepesi, Ayhatun Mağarası, Dikilitaş Sarkıt Mağarası ve tarihi Altıntaş Yaylası ile Barçın Yörükpazarı eşsiz rekreasyon alanları sunar. Ulaşım ve çevre yollar üzerinde yer alan 1332 yapımı Görmeli Barajaltı Köprüsü, Nadire Köprüsü ve Bıçakçı Köprüsü ise nehir üzerindeki tarihi geçişlerin önemli tanıklarıdır.