Mersin'in Akdeniz Kıyısındaki Tarihi Kapısı: Erdemli
Doğuda Mersin, batıda Silifke, kuzeyde Karaman ili ve güneyde Akdeniz ile çevrili olan Erdemli, Mersin-Antalya Karayolu üzerinde ve Mersin'e 35 km uzaklıkta yer alan önemli bir ilçedir. Giriş ve çıkışları tamamen çam ağaçlarıyla kaplı olan bu doğa harikası bölge, deniz seviyesinden ortalama 13 metre yükseklikte konumlanmıştır. Sıcak ve ılıman Astropikal iklimin hakim olduğu ova kısmında yazlar sıcak ve nemli, kışlar ise ılık geçerken; yüksek dağlık bölgelerde yazın serinlik, kışın ise kar yağışlı bir dağ iklimi görülmektedir.
Erdemli İsminin Kökeni ve Tarihsel Gelişimi
İlçenin isminin nereden geldiği kesin olarak belirlenememiş olsa da, 15. yüzyılda İç Anadolu Bölgesi'nden gelerek bölgeye yerleşen Erdemoğulları isimli bir Türkmen Aşireti'ne dayandığı tahmin edilmektedir. Sözlük anlamı iyilik ve doğruluk olan Erdem kelimesini beğenen Türkmen Beyi Erdem'in, aşiretine ve kalıcı yerleşim kurdukları bu bölgeye bu ismi verdiği sanılmaktadır. Cumhuriyet'in ilanından sonra küçük bir yerleşim birimi olan Erdemli, 1 Haziran 1954 tarihinde resmi olarak ilçe statüsü kazanmış olup, ilk belediye başkanlığı görevini Abdurrahman Şevk (Kocareis) yürütmüştür.
Geç Roma ve Helenistik Dönemlerin Canlı Tanıkları: Ören Yerleri
Erdemli, tarih boyunca pek çok medeniyete ev sahipliği yapmış zengin ören yerleriyle doludur. Mersin-Silifke Karayolu'nun 49. kilometresinde yer alan ve Geç Roma Dönemi'nde kurulan Tırtar-Akkale, içerisinde saray olabilecek büyük bir yapı, hamam, sarnıç ve 15.000 ton zeytinyağı kapasiteli devasa bir depolama yapısını barındırmaktadır. Helenistik, Roma ve Erken Bizans dönemlerinden izler taşıyan İmirzeli (Emirzeli) ören yeri ile Hermes Tapınağı'na ev sahipliği yapan Çatıören Örenyeri, bölgenin antik dönemdeki sosyo-kültürel ve dini önemini kanıtlayan en sağlam tarihi yapılar arasında yer almaktadır.
Kızkalesi ve Elaiussa-Sebaste ile Antik Çağlara Yolculuk
Bölgenin en popüler ve simgesel tarihi alanı hiç şüphesiz MÖ 4. yüzyıla kadar uzanan geçmişiyle Korykos-Kızkalesi Örenyeri'dir. Kendi adına para bastıran bu tarihi liman kenti, zeytinyağı ihraç merkezi olmasının yanı sıra MS 12. yüzyılda kıyıya yakın küçük bir adacık üzerine inşa edilen görkemli kalesi, su kemerleri, lahitleri ve taş döşeli Roma yolları ile tamamen ayaktadır. Hemen yakınında yer alan ve MÖ 2. yüzyılın sonlarında kurulan Elaiussa-Sebaste (Ayaş) Örenyeri ise nekropolü, antik tiyatrosu ve 1995 yılından bu yana İtalyan bir heyet tarafından yürütülen bilimsel arkeolojik kazı çalışmalarıyla tarihe ışık tutmaya devam etmektedir.