Akyatan Gölü, Seyhan ve Ceyhan nehirlerinin oluşturduğu Çukurova delta ovasında yer alan, Türkiye'nin en büyük lagün gölüdür. Adana ilinin Karataş ilçesi sınırlarında yer alan bu eşsiz doğa alanı, 14.000 hektarlık lagün alanına sahiptir. En derin noktası 4 metre olan lagünün genişliği 4 kilometre, uzunluğu ise 17 kilometredir. Göl, deniz ile arasında yer alan 20 metre yüksekliğindeki kum tepeleri arasından geçen 2 kilometrelik bir kanal vasıtasıyla fazla sularını Akdeniz'e boşaltmaktadır. Mevsim şartlarına ve denize yakınlığa göre göl sularının tuzluluk miktarı değişkenlik göstermektedir.
Ekolojik Önemi ve Göçmen Kuşların Uğrak Noktası
Lagün çevresi, göçmen kuşların göç yollarının en önemli kavşak noktalarından biridir. İç bölgelerin kışın donması ve Balkanlar ile Kafkasya'dan güneye inen göç rotalarının üzerinde bulunması sebebiyle binlerce kuş kışlamak için bu alanı tercih etmektedir. Göl çevresinde kışlayan kuş türleri arasında yaz ördeği, turaç, sazhorozu, kocagöz, akça cılıbıt, mahmuzlu kız kuşu, küçük sumru, suna, fiyu, elmabaş patka, dikkuyruk, sakarmeke ve flamingo yer almaktadır.
Uluslararası Ramsar Alanı ve Koruma Statüsü
Akyatan Lagünü'nü Akdeniz kıyısından ayıran kumul şeridi, nesli tehlike altında olan yeşil deniz kaplumbağasının (Chelonia mydas) ve adi deniz kaplumbağasının (Caretta caretta) önemli yumurtlama ve yuva alanlarından biridir. Barındırdığı bu benzersiz ekolojik değerler nedeniyle bölge, 15 Nisan 1998 tarihinde uluslararası öneme sahip Ramsar alanı ilan edilmiştir. Ayrıca gölün tamamını ve ağaçlandırma alanını kapsayan 11.244 hektarlık geniş bölge, 1987 yılında Orman Bakanlığınca 'Yaban Hayatı Koruma Sahası' ilan edilerek koruma altına alınmıştır.
Zengin Bitki Örtüsü ve Kumul Ağaçlandırma Çalışmaları
Alan, bitki türleri açısından son derece zengin bir çeşitliliğe sahiptir. Kumulların üzerinde zakkum ve kirpi dikeni; iç kısımlarda canavar otu, yonca, farekulağı ve fiğ görülürken, çalı türlerinden mersin, böğürtlen ve melocan hakim konumdadır. Tatlı suyun bulunduğu bölgelerde ise kamış, saz, nilüfer ve sarı süsen yetişmektedir. Bölgedeki kumul tepelerinin sabitlenmesi amacıyla 1955 yılında kapsamlı bir ağaçlandırma çalışması yapılmış ve 3.687 hektarlık alana okaliptüs, fıstık çamı, Kıbrıs akasyası, yalancı akasya, selvi ve kızılçam dikilmiştir.
Yaban Hayatı ve Rekreasyonel Aktiviteler
Lagün ve çevresinde başta çakal olmak üzere tilki, tavşan, yaban kedisi, kirpi ve sulak alanlarda yaşayan kuyruksüren gibi çeşitli yaban hayvanları yaşam sürer. Denizle doğrudan bağlantısı bulunan lagüne kefal, levrek, çipura, yılanbalığı, yayın, bıyıklı balık, karabalık, sazan, aynalı sazan, sıraz, gökkuşağı alası ve mavi yengeç gibi su canlıları giriş yapmaktadır. Günümüzde gölde dalyan balıkçılığı, kuş gözlemi, balık tutma ve avlanma gibi rekreasyonel etkinlikler gerçekleştirilmektedir.